浙江省嵊县(今嵊州市)山清水秀，境内群山连绵起伏，剡溪贯穿全境。这里的民间艺术丰富多彩，尤其是曲艺形式的落地唱书颇为盛行。这种地理人文环境孕育了越剧，当时的代表剧目有《双珠凤》、《珍珠塔》、《十件头》等。
1906年3月27日(农历三月初三)，嵊县甘霖乡东王村一些民间艺人用门板铺在稻桶上，搭成一个简易戏台，为农民们演戏，使落地唱书演变为戏曲形式，称为“小歌文书班”，
简称“小歌班”，民间称为“的笃班”，艺人全是男性演员。这便是越剧的诞生。从这时至1922年，称为“小歌班时期”。代表剧目有《双金花》、《十八相送》等。
从1922到1938年，是越剧的成熟期，在男班的同时又出现了女班。女班的代表人物有：施银花、赵瑞花、 王杏花、姚水娟，观众称为“三花一娟”。代表剧目有《孟丽君》、《花木兰》等。这被称作“绍兴文戏时期”。
从1938年开始，女班演员竞相去上海。正是在这前后，由“的笃班”、“绍兴戏”定名为“越剧”，从此进入“女子越剧时期”，上海也成为越剧的发祥地。代表人物有“越剧十姐妹”：袁雪芬、尹桂芳、竺水招、筱丹桂、范瑞娟、傅全香、徐玉兰、张桂凤、徐天红、吴小楼。代表剧目有《祥林嫂》、《浪荡子》等。
新中国成立后到“文革”前，是越剧的鼎盛时期。从剧团的数量、观众群体和演出剧目来说，越剧成为全国第二大剧种。代表人物除“越剧十姐妹”外，又涌现了王文娟、金采风、吕瑞英、戚雅仙、毕春芳等。代表剧目有《红楼梦》、《梁山伯与祝英台》、《西厢记》等。
“文革”十年动乱中，越剧遭到严重摧残。1976年后，越剧由复苏而振兴，目前正在走向新的辉煌。在这个新时期，涌现了一批承上启下的优秀演员，成为越剧的中坚力量，代表人物有茅威涛、赵志刚、何英、钱惠丽等。代表剧目有《五女拜寿》、《陆游与唐琬》等。
