凌源皮影属中国北方皮影戏的一个重要支脉，相传已有300多年的历史。在传承与发展的过程中，形成了鲜明的艺术风格和独特的艺术魅力——影人雕镂玲珑剔透、操纵表演惟妙惟肖、掐嗓演唱独具特色。1996年，文化部命名凌源市为“中国民间艺术之乡（皮影艺术）”。1999年9月17日，原文化部部长贺敬之在参观凌源收藏的几千卷影卷时说：“凌源的影卷可为全国之最”。
凌源皮影不仅在当地家喻户晓，而且在国内外较有影响，曾多次在省市皮影戏调演中夺冠，并为中央领导和国际友人专场演出。中央电视台、辽宁电视台曾在凌源拍摄了《苦皮影》、《走马凌源访皮影》、《影卷迷》和话剧包装皮影戏《火焰山》等多部电视作品，其中，电视专题片《灯与影的魅力》被选送驻外使领馆，《影之舞》被选送参加了2004年的中法文化交流活动。
凌源皮影是纯民间艺术，尽管有过鼎盛时期，全市曾有自娱自乐、半农半艺、专业皮影团120个，但是，目前因受现代文化的冲击和老艺人相继辞世，致使凌源皮影艺术后继乏人，抢救保护凌源皮影刻不容缓。
国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，凌源皮影戏经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
我国的民间戏曲从行当上说都有生、旦、净、丑之分。皮影戏也是大同小异。皮影戏的“生”，可分为：文生、武生，从年纪上又有小生、老生之别。不同的是，皮影戏的老生单树一个行当，称为“髯”，髯，根据不同的年龄数，又分为“三尖”、“五绺”、“白髯”等。
京评戏中的“旦”，皮影戏统称为“小儿”。“小儿”根据生活中的不同特征，又分为文旦、武旦，从年龄上又分为老旦、小旦，文旦又分为青衣、花旦、闺门旦、彩旦（即黄眼圈子）等。
兄弟剧种中“净”，皮影戏称为“大”，大行中没有胡子的称为“愣净”也有人叫“毛净”，影人形象扫帚眉、大眼珠、黑满髯的年老者称之“老座子”，俗称为大奸。 丑也是皮影戏中一个主要行当，丑又分为：生、髯、小儿、大丑五个行当。
