皮影戏，又称影戏、弄影戏或灯影戏，是一种非常独特的民间戏剧形态，因利用兽皮或纸板剪制并借助灯光投射人影表演故事而得名。据中国《皮影发展史略》记载，“影戏约兴起于北宋初年”。明清时期，皮影戏空前发展继而普及开来。在皮影戏传播过程中，各地区依据地方剧种的不同以及民间传统审美习惯的区别，对皮影进行再创造，形成不同的风格和流派，侯马皮影即是山西皮影的一支重要流派。
侯马皮影在明清时期由陕西传入，同时也带来了皮影雕刻技艺。清朝末年和民国初年，侯马皮影十分兴盛，几近村村有皮影、人人看皮影的程度。“一口叙说千古戏，双手对舞百万兵。”侯马皮影，以其精湛的演技满足了一代又一代城乡人对娱乐的渴望和精神享受，并于2006年列入山西省首批非物质文化遗产项目。
侯马皮影“影人”，初以素纸雕簇，后用精选的母牛皮为主，制作过程大体分选料、泡制、刮皮、绘图、雕刻、染色、熨火和装订等八道工序，所用工具为木板、针笔、刮刀、刀具等。其艺术风格广受战国时代帛画、汉代画像石、画像砖影响，色泽艳丽，经久不变，纯正大方。它的最大特点在于人物脸部是镂空的，更有利于表现人物的喜怒哀乐之情。制作人物有生、旦、净、末、丑，角色齐全，千姿百态；制作景物有楼堂殿阁、书斋园林、亭台水榭、天宫龙庭、仙山佛寺等，布局精巧，色泽绚丽；制作道具有刀枪剑戟、轿马车辇等，造型逼真，生动别致。
