海宁皮影戏有声腔、皮人脸谱造型、剧目三个方面的特点。首先是声腔古老。南宋初，皮影戏刚传人海宁时，唱腔比较简单，后来受昆腔和江南丝竹影响，形成海宁皮影戏自己的曲调。有三个系统：一是乱弹，高亢激越，一般用于开台戏和武打戏，用板胡、二胡伴奏为主，其主腔为三五七、文二凡、武二凡、文三凡、武三凡、回龙、叫王龙等；二是高腔，幽美姻雅，一般用于抒情叙述的正本戏，用笛子、二胡伴奏，其声腔有长腔、日出扶桑、深深下拜、上上楼、十八板、当头君官等；三是曲牌，包括锣鼓，用于特定环境的专用乐曲，有艳阳天、太极阴阻、祥云万道、倒地煞等。整个音乐曲牌曲调近百种，现在仅保留了四十余种。
其次是皮人脸谱造型颇具特色。其脸谱既接近于京剧，又不同于京剧。它按忠、奸、贤、义的不同性格，喜怒哀乐的不同表情来加以夸张、塑造。为了符合剧情发展，适应操作上的艺术需要，有时候同一个人物要换几次头面。
另外是剧目丰富，大戏小戏、文戏武戏，有近三百个剧目。好多剧目是其它剧种没有的，如《聚宝盆》、《后玉婿蜒》等。由于皮影戏剧目系老师父口传，一般艺人只能演二三十个热门戏，故剧目失传较多。现已搜集到的剧目243个，其中正本戏78个，开台折子戏(大多为武打戏)165个。
