身段，是戏曲表演中极为重要的表演手段，是舞蹈化的有一定规范的形体动作。在戏曲唱念坐打的四功中，不论哪一功都要由内而外，通过形体活动表现情节，表达人物思想感情。
然而手势动作又是戏曲身段中很重要的组成部分。从最简单的比拟手段，到复杂的身段技巧，按照角色需要，运用不同的手势，配合眼、身、步来表达人物的思想感情。在某些不能用语言表达的情节上，手的动势更是无声的语言。黄梅戏移植剧目《挂画》多半是采用了“哑剧”形式和表演手段，在舞台上，演员通过长时间大幅度的形体动作和细致的手势动作去表现人物内心世界和个性特征。
黄梅戏传统上是以三小为主，但已逐步形成生、旦、净、丑四大行当的表演分行体制。有年龄、身份、性格、文武之分，因而手势应用就有很多区别。
手的动态贯穿在戏剧情节的各种内容中。有比喻事物形态的，如双手八字指成圆形，用在不同的环境中，分别表示日、月、花朵、盆等。有叙述环境的，如两手捂耳表示雷鸣电闪，两手抱肩表示天冷，内立掌于胸前，手边向下移动边弹指表示下雨，迎风掌遮挡表示刮风等。有的手势是表示心情的，如两掌合拍于胸前表示好，竖掌摇动表示不好，招手为来，摆手为去等。
戏曲手势表演和身段是密切配合的。不管是动是静，是动中静，静中动，都要有好看的指花手势配合，才会使表演完整。手势、步法、眼神，都有它独特色彩的身法韵律。其中手法，包括有各种手型姿态，有欲摊先按，欲拍先提，欲托先端，欲推先合，欲紧先缓，欲前先后，欲高先底，欲左先右的各种变化方法。有欲指先活腕，有晃手、身移、臂开合、揉球活肩的手臂运用方法，有手眼想随的律动方法等。在舞台表演中所有的手势虽是变化无穷。但无非是指、掌、拳三种基本形式，在位置、姿态和应用过程中的变化。
