据考证，皮影戏“弦板腔”，起源于宋代。清嘉庆五年（1800）前后，“弦板腔”与“道情”同台演唱，而后独台演出，形成独特剧种。
最早为一人左手摇＂呆呆子＂（二板子），右手掌结子（即蚱板子）的说唱形式，到了清代中叶，艺人们加上了自制的土三弦和土二弦等弦乐伴奏，开始形成了以弦子调为主的“正板调”，并相继延伸出“慢板”“二六”等曲调，使弦板腔开始进入了第一个发展兴盛时期。道光、咸丰年间，礼泉的王秀凯，又以“正板”为基础，创造出“大开板”等多种唱调，乐器又加进了二胡，采用二板子配二弦和三弦的伴奏形式，形成了浑厚、清脆、明快的声腔特色，奠定了弦板腔音乐的基本格局，再次使弦板腔进入班社林立、艺人迭出的最佳时期，各地班社一度最多达六十多个班。
