华县皮影是中国乃至世界上最古老的民间艺术，是我国民间工艺美术与戏曲的巧妙结合。起源于汉代、兴盛于唐宋、明清为鼎盛时期。原为宫廷戏，唐以后流传于民间，十三世纪右传入西方，至今仍在中国保留着它的原始风貌，甚称“国宝”、“中华一绝”。皮影俗称“灯影子”，在灯光的照射下，以兽皮刻制的人物隔亮布演戏而得名，是我国民间广为流传的傀儡戏之一，有“电影之父”之美称。
华县皮影为陕西东路皮影的代表，其唱腔以细腻悠扬的“碗碗腔”为主，演技精甚，唱腔委婉，在中国傀儡戏剧中独树一帜。目前经常演出的皮影班社有5家，著名皮影演出艺人40余名，潘京乐等老艺人曾赴德、日、法、新、台湾、香港等许多国家和地区进行文化艺术交流活动。
华县皮影演出带动了皮影雕刻业的发展，皮影制作，以上等都是牛皮为原料经刮、磨、刻、染、缀等24道工序精工细作而成，造型精巧别致，刻工细腻形象，线条分明流畅，着色考究艳丽，既能充分表现中国传统文化的博大精深，又不失民间艺术的古朴淳厚，具有极高的欣赏和收藏价值。现在，从事皮影雕刻艺术的艺人300多人，汪天喜、薛宏权等雕刻大师的作品已投入国内、国际市场，销售至美国、日本、德国、法国等国家。
2006年6月，华县皮影被国家文化部列入《国家首批非物质文化遗产保护名录》。2007年3月“华县皮影制作工艺”又被列入《陕西省首批非物质文化遗产保护名录》。
