莆仙戏源远流长，历史悠久，晋未南北朝，中原百姓大批南迁福建，当时盛行的中原“百戏”亦随之传入福建莆仙。并形成了在语言，唱腔和表演上具有浓郁地方特色的戏曲声腔。
唐代莆仙民间歌舞百戏盛行。据传，唐开元间（713-741），莆田江东村美女江采频，被唐明皇选调入宫，赐封梅妃，备受宠幸（见《中国人名大辞典》“江采频”条，《唐宋传奇梅妃传》）。其弟曾随同进觐，封为国舅，后来回莆，明皇赐其一部“梨园”，带回供宴乐，于是宫廷教坊歌舞百戏传播莆仙。故莆仙音乐歌舞有＂集盛唐古曲之精英，留霓裳羽衣之遗响，采宫廷教坊之荟萃，取山村田野之歌调＂的美称，唐咸通间（860-873），福州玄沙寺住持宗一大题，“南游莆田，县排百戏迎接”。（见宋沙门道原纂《景德传灯录》卷十八）唐代“百戏”，亦称“散乐”是一种“俳优歌舞杂奏”（见《旧唐书．音乐志》，丰富多彩的杂戏和歌舞表演。
宋代，兴化文化较发达，文人中举及在外居官的不少。他们有的善音律词赋，好歌舞杂剧，多置有家乐自娱。宋时莆田文士方梅叔，是个＂岁得束修及青云贵人馈遗以自肥＂的塾师，也“买歌伎数十人”，尽日在家＂吹笙鼓琴，以娱宾客＂（见宋王迈《瞿轩集》卷十一《莆阳方梅叔墓志铭》）。蔡京一家，在宋时多居官显要，在京常“家宴张乐”，令家乐优伶给表演杂剧取乐（见宋周晖《清波杂志》）。其家乡仙游赤岭子侄，每宴亦令歌会歌舞，据调查赤岭现今流行的“十番”，有“大乐”和“小乐”之别，规范严谨。乐员演奏时需张“凉伞”，穿礼服，据说是宋代官家宴乐之遗响，（见福建省戏曲研究所油印本《仙游县戏曲调查资料》）。
