早期黄梅戏的表演方式由于受到演出场所的制约，因而此时尚处于幼年期的黄梅戏表演亦显出稚拙之态。处于“两小戏”、“三小戏”阶段的黄梅戏小戏表演仅仅是为了适应农民自娱自乐的需求，纯粹是一种逢“场”作“戏”——即演出活动选择在农村的乡场上进行。一般是在农闲时节，选择一块平场，表演者载歌载嬅，村民们围在四周观看，“演员”下场后也就站到观众中去：往往剧目不多，一演完，围观的人群顿时消散。转换一个新地点，新的视众又围拢过来。因而这种演出的小戏被称为“围子戏”。除此之外，在平地上还有两种进行演出的方式：一种俗称“抵板凳头子”。就是由少数几人到人家的堂屋里，坐在板凳上清唱。另一种叫“杨花摆柳”，是以两三个人为一组到人家门前演唱，以唱为主，有时乜辅以动作配合，如唱到旦角出场，“演员”舞起手帕，扭动身躯，作出女性姿态。舞手帕的动作被称为“手巾花”，而演员摆动身躯又优如风摆杨柳一般，故而使这种沿门化谷的演唱方式贏得了“杨花摆柳”的美称。
