1、无师自通学唢呐
王小利出生于1969年，父母都是黑龙江省嫩江县民间艺术团的主演，王小利的童年时光几乎是伴随着父母的演出度过的。“那时我经常去剧场舞枪弄剑，开戏时别的小孩满场跑着玩儿，我却老老实实地坐在一旁看。”9岁的时候，父母就有心培养他。黑龙江省艺校评剧科招生时，王小利报了名，他很顺利地闯过四试，等到第五试时却不知什么原因被刷了下来。从那以后，王小利就选择二人转作为自己的发展方向。
上初中的时候，父母在外演出时，王小利就在一旁看，他那时就什么戏都会唱，还无师自通地学会了吹唢呐。在小剧场干了几个月，看见别人挣得多，王小利就想出来“单干”了：“我当时想，小的时候靠父母，现在我长大了父母就应该靠我了。我嗓子好，又有股初生牛犊不怕虎的劲儿，唱戏没多久就压轴了。”王小利单干后，当时唱二人转一天最多能挣100元，在夜总会演出一天就挣600元。
2、高秀敏“搭桥”拜师傅
29岁那年，王小利已经在二人转界有了一些名气，他开始长期驻场长春和平大戏院。2001年初，中央电视台“梦想剧场”导演毕福剑找到王小利等四对演员，要做一期特别节目。在那期节目中，王小利和搭档于淼获银像奖。年底，“梦想剧场”总决赛，王小利很荣幸地捧得金像奖。参加央视节目，可谓是王小利事业的转折。之后，王小利来到辽宁发展，越来越被观众喜欢。
2001年，辽宁举办“首届赵本山杯二人转大奖赛”，王小利报了名。说起当时比赛的情景，他只用了“紧张”来形容：“听说要让我参加比赛，我紧张了好几天，心想要能得奖那该多好。为了参加这次比赛，我专程去拜访了高秀敏、何庆魁老师，何老师帮我改了小品剧本。”比赛那天王小利先唱了段《靠山调》，又说了一段口。才艺展示时他又反串了女声《青藏高原》。“比赛之后，我心就有底了，肯定得奖，但不知道能获什么奖，我的目标是给个奖就行。”等到颁奖晚会的时候，王小利听人议论赵本山要收徒的事。“当时就听说有张小飞、王小宝，没有我。晚上马上要出发去颁奖晚会现场时，我壮着胆儿给高秀敏老师打了个电话，希望她能帮我，让赵老师收我为徒。接通时我还犹豫，但最后还是把我想说的话说了出来。5分钟后高老师给我回了电话，‘孩子呀！我告诉你个好消息，赵老师同意收你了。’听完这句话，我眼泪刷地一下就下来了。心跳更快了，浑身没劲儿，就是一个劲儿地乐。”
