听二人转长大
小沈阳的故乡不算富也不算穷，在村口放眼望去，家家户户都是大瓦房。不过小沈阳的童年却是在匮乏中度过的。小沈阳真名叫沈鹤，出生于1981年，人民公社的大锅饭“将黄没黄的时候”。在父亲的记忆中，那时候不要说大米，连高粱米都不足，肉就更不用说了，一年到头顶多能吃两三顿。现在大家都说“80后”从小娇生惯养，而小沈阳七八岁就开始为下地干活的爸爸、妈妈、哥哥炒菜做饭，最拿手的菜是炒土豆片，能用很少的油把土豆片炸起泡儿来。在母亲的眼里，小沈阳从小就是个“心思重得邪乎”的孩子。哥哥得到一毛钱就赶忙拿去买冰棍，然后琢磨怎样才能再要一毛；而小沈阳如果得到一毛钱，就会把钱夹在书里，夹得平平整整，从不轻易花钱。家里生活一直压力很大，小沈阳想早点挣钱养家，13岁小学毕业那年进了武术学校，没多久就因为交不起学费退学了。小沈阳少年时代的第一个梦破灭了。回到家里无事可做，小沈阳就跟着妈妈到处唱二人转挣钱。唱二人转小沈阳有得天独厚的优势，嗓音条件天生就好，再者母亲本来就是十里八村小有名气的二人转艺人，可以说，小沈阳的二人转基因是从娘胎里带来的。小沈阳跟着妈妈到处唱二人转，白天日头晒倒也还能挺得过去，晚上就苦了，照明就是用一根铁丝吊起一块浸了煤油的砖头，点燃之后浓烟滚滚，唱一会，眼圈嘴里就全成黑的了。更要命的是蚊子、蛾子全都扑过来，人在台上唱戏，身上叮一层蚊子也没机会打。
自己提高身价
“纯爷们儿”小沈阳现在身高1米74，可是15岁那年小沈阳比同龄的孩子矮不少，看起来很不起眼，可他一张嘴全场总是鸦雀无声。有一次在离家不远的下肥地乡，有个人听完小沈阳的二人转之后就找到了张凤琴，“大姐，这孩子是你儿子？这么好的料子怎么不送到铁岭民间艺术团去呢？赵本山、潘长江他们都是那个团出来的，唱得好还能留团里呢。”小沈阳动心了，妈妈也动心了，可是学费要1000元，家里翻个底儿朝天总共也只找到了700元。沈爸爸就揣着这700元钱，把小沈阳送到了铁岭。好在艺术团的老师看小沈阳是块好料，就没再计较学费。回忆起这一步，小沈阳的父母感慨万千，这步真是走对了，真是命中有贵人相助！当时小沈阳并不知道，他去学二人转，父母承受了多么大的压力。在小沈阳的故乡，出息的标准是考大学、学手艺、开车、掌勺……只要能比种地挣得多，就算是出人头地了。可是沈家夫妻琢磨，老儿子一张嘴就是这块料，如果不让他唱二人转，打别的工那真是太遗憾了。“咱自个的生活自个儿说了算，别人谁爱说啥说啥。二人转这行是下九流，可咱们行低人不低，将来有命儿的话就想办法自己提高身价吧。”沈宏久说。现在小沈阳有句名言，“走自己的路，让别人无路可走”，虽是戏言，可也不能说全无来历。在铁岭，小沈阳的二人转学得是顺风顺水，眼界一开，心就野了，他凭直觉认定，只要抓准观众胃口，二人转就能养活人。他就回家跟父母商量，出团，挣大钱，出人头地！父母虽然心有不舍，但还是鼓励他——好男儿志在四方，家有啥好想的？你整天在家谁想你？你在外面混出个人样儿来，八杆子打不着的人都想你，去吧……多年以后，小沈阳成了家喻户晓的明星，小沈阳的父母才知道，儿子在外吃了多少苦，受了多少罪。“我们也是看电视才知道，儿子睡过车站，唱完了拿不着工钱，还挨过打……其实他不说我们也能猜出来，一个农村孩子走到今天这眼泪不知道得流多少，苦不知道吃多少。”张凤琴说。在沈宏久夫妻看来，小沈阳之所以能在吉林站稳脚跟，闫学晶的老公林越是小沈阳命中注定的又一个贵人。林越在吉林市开二人转小剧场，小沈阳刚到那里时，开头码（第一个唱，暖场）还常被人哄，每次演出都如临大敌。林越认定了小沈阳的潜力，一直悉心培养他，三四年下来，小沈阳开始压轴了。小沈阳去吉林闯荡，母亲在家乡继续唱二人转。随着电视的普及，农村里喜欢传统二人转的人也不多了，那时张凤琴的主要营生是“白活”——办丧事时唱苦戏，跪在棺前泣棺，哀悼死者。“我老儿子在家时也没少跟我上‘白活’，他打小学的主要就是悲调儿。”张凤琴说，“他去吉林第二年，回家就把我唱‘白活’的白大褂拿走了，跟我说妈你岁数这么大了，别唱了。老儿子现在挣钱了，养着你。说着说着，鼻涕一把泪一把……”直到现在，小沈阳经常往家里寄钱。不过小沈阳不太讲究，回家还穿着旧裤子。邻居都说，听说沈鹤给你们邮钱都万万的，怎么还穿那么旧的裤子呢？
