河南越调原称四股弦，因主要伴奏乐器是象鼻四弦。在清朝乾隆年间已在河南南阳、邓州一带流传，至咸丰时已流传到禹州、许昌、郑州、商丘、周口一带。其采用河南方言演唱，旋律与豫剧有相通之处，也是大小嗓结合。
不过越调有自己的演唱风格，不仅有表现民间风情的外庄戏，还有表现帝王将相的袍带戏，又称正庄戏，例如《下南唐》、《无佞府》、《白奶奶醉酒》、《李双喜借粮》等达500多出。
由于周口地区的越调剧团出了一位德高艺重的表演艺术家申凤梅，被当年前往河南演出的京剧表演艺术家袁世海、杜近芳发现并极力推荐，使这一剧种由河南传到了北京，又走向全国。为河南越调的历史留下了光辉的一页。
