1935年出生于湖北汉口的王秀玲，幼年便随父学唱曲剧，7岁已能主演《蓝桥会》、《花庭会》等戏，9岁时以主演《七仙女》一举成名。王秀玲扮相秀丽，音质甜美，她的唱腔清丽柔婉，吐字清晰，声情并茂，表演内蕴饱满，是曲剧闺门旦的优秀代表人物。她从艺60余年来曾主演过100余部传统戏和现代戏，如《风雪配》、《拾玉镯》、《听琴》、《柳毅传书》等，成功地塑造了不同类型鲜活的少女、少妇形象，真不知有多少观众曾被她的舞台形象所征服。
在很多人的印象里，河南戏粗犷豪放，很少去演绎细腻缠绵的故事。但1955年，一台河南曲剧《红楼梦》却轰动一时，不仅在郑州连演不衰，而且晋京演出也大受好评。有人这样评说：曲剧《红楼梦》在河南曲剧的发展史上画下了举足轻重的一笔，让很多不了解河南曲剧的人认识了河南曲剧的优美，也让更多的人爱上了河南曲剧这一剧种。而当年在《红楼梦》中扮演林黛玉的王秀玲，也因其出色的表演而被誉为“活林黛玉”。
有“活林黛玉”美誉的王秀玲，在人物的塑造及表演和唱腔的把握方面均十分到位：忧伤、哀怜的眼神，细腻、委婉的唱腔，使活脱脱一个林妹妹的形象出现在观众面前。一个心地高洁的大家闺秀，却只能寄人篱下；极富反抗精神，但又孤立无援；向往自由的爱情，但又不得不面对残酷的现实；内心善良，但身处压抑的环境，因而异常敏感，只能终日以泪洗面。王秀玲演活了林黛玉，而演林黛玉的同时也让王秀玲对表演有了更深层次的理解——表演不能只求形似，而要让人物活在舞台上。认识的升华使她的表演有了质的飞跃，等到1956年她在文化部戏曲演员讲习班受到梅兰芳、程砚秋、马连良等大师的指点后，她的表演更是进入了一个新的境界。
继林黛玉之后，王秀玲没让观众失望，她又拿出了新作《风雪配》，成功地塑造了一个欢快、喜悦、甜美的高秋芳，完成了自己的又一个代表作。剧中“洞房”的表演和唱段至今仍脍炙人口，广为流传。1981年该剧还被河南电影制片厂搬上了银幕。
在2002年的首届黄河戏剧奖评奖活动中，河南省有10名老艺术家获得了“特别贡献奖”。这其中就有着名的曲剧表演艺术家王秀玲。
