周信芳，名士楚，艺名麒麟童。原藉浙江慈溪，1895年1月14日出生于江苏清江浦（今淮阴市）。
周信芳是一位具有正义感的表演艺术家。早在五四运动前后，他受新文化运动影响，演出时装戏《宋教仁》，表现了同情民族民主革命的政治倾向；又演出《学拳打金刚》，把矛头指向卖国贼。1927年参加南国社，在《雷雨》中饰周朴园。抗日战争前后，演出《洪承畴》，抨击伪满汉奸；演出《徽钦二帝》，激励爱国热情。同时他还适时演出《史可法》等戏，激起观众强烈的爱国热情。随后又继续演出了《香妃》、《董小宛》、《亡蜀恨》等具有民族意识的戏。1949年以后，他参与编演新戏，移植演出了昆曲《十五贯》，创演了《义责王魁》和《海瑞上疏》等新剧目。
周信芳勇于创造，在继承的基础上做了大量的改革创新，除对传统剧目做整理改动之外，无论唱、念、做、打与剧目、唱词、服装、扮相等均有适合于自己风格而与众不同的设计。如对现代话剧艺术中新的表演手段的吸收，以夸张的手段用外部形象与动作塑造人物，造成强烈的艺术感染力。剧目方面则颇具时代感，于各个不同的历史时期自编、自导、自演了大量新戏，如《王莽篡位》、《学拳打金刚》、《宋教仁》、《博浪椎》、《陈胜吴广》、《苏秦》、《勾践》、《明末遗恨》、《洪承畴》、《徽钦二帝》、《香妃恨》、《亡蜀恨》、《文天祥》、《史可法》、《义责王魁》、《海瑞上疏》、《渊之盟》等。
