碧金玉自幼家贫，无以为生，但十分酷爱滇剧艺术，从小就经常出入戏院看戏。著名滇剧表演艺术家竹八音（张禹卿）率班到开远演出，慧眼识人，即收为艺徒，悉心传授。年幼的碧金玉机灵过人，博闻强记，勤学苦练，不久即能登台演出。
她初学丑角、武生，能演《小放牛》、《十八扯》等戏，后又向李桂兰、徐佩林、栗成之、乔秀峰等名伶请益，同台演出，转演青衣、老旦、花旦、彩旦和小生，技艺猛进，能戏渐多，声誉日著，上世纪三、四十年代即走红滇剧舞台，驰名全滇；其所灌唱片《雷神洞》、《江油关》、《抢雨伞》、《赵五娘》、《秦香莲》等十余张，享誉全国。
