20至30年代，受其它剧种形式的影响，申曲恢复了站立表演的形式。又由于文明戏（早期话剧）演员的参与，演出实行幕表制，使用软布画景，这一时期大量改编文明戏的演出剧目，其中有原出自弹词的《玉蜻蜓》、《珍珠塔》、《孟丽君》等，后来又演出大量以新闻时事和电影故事为题材的剧目，如《黄慧如与陆根荣》、《阮玲玉自杀》、《空谷兰》、《姐妹花》等，成为沪剧的中期传统剧目。这类戏的上演使申曲逐步采用了接近文明戏和话剧的表演形式。由于剧目取材多为城市生活，剧中人物穿西装旗袍出场，一时被称为“西装旗袍戏”。
“西装旗袍戏”很快成为申曲时期的主流，并对后来的沪剧产生重要影响。进入二十世纪20年代，时装戏以及清装戏、古装戏大量出现。同时，这类戏的上演，使申曲逐渐采用了接近文明戏和话剧的表演形式，如采用新颖的布景，加强灯光、效果、音乐等。在剧目取材方面，用半剧目搬上舞台，还吸收了一些文明戏工作者担任编导。
