徽剧是解放后的定名。徽剧的含义并不等于徽戏，它的声腔包括青阳腔、徽戏、徽昆和花腔小调几大部分，以徽戏和青阳腔为主。
1790年(乾隆55年)，徽班名艺人高朗亭率三庆班入京。接着，春台、和春、四喜等徽班又相继进京，即所谓“徽班进京”。徽班进京后，又吸取京腔、秦腔、昆曲、汉调等剧种的长处，经程长庚等名艺人的创造改革，大约经过了五十年的孕育，到道光、咸丰年间，遂形成为后来的京剧而流行全国。
明代中叶，皖南的徽州、池州成为中国东南商业、文化的中心之一，当时著名的戏曲声腔如余姚腔、弋阳腔已在这一带流行。嘉靖、万历年间，这一带产生了徽州腔、青阳腔（亦称池州腔）、太平腔、四平腔等多种声腔。这些声腔兴起后，很快风靡各地，如徽州腔和青阳腔被称为＂天下时尚南北徽池雅调＂。明末清初，西秦腔等乱弹声腔流入安徽，受当地诸腔影响，逐渐衍变，形成了徽调主要唱腔之一的拨子。拨子高亢激越，常和当地委婉柔和的吹腔在同一个剧目中配合使用，习称“吹拨”。由于它产生和流行在枞阳、石牌（今怀宁）、安庆一带，先后被称为枞阳腔、石牌调或安庆梆子。吹腔脱胎于由弋阳腔和昆山腔衍变而成的四平腔，五声音阶，属南曲系统。早期的吹腔（昆弋腔）为曲牌体，后受滚调的影响，逐渐形成七字句或十字句，有正板、叠板、散板、哭板、顿脚板等一套板式的唱腔。拨子为五声音阶，有时亦出现“变宫(si)”，但无＂变徽(fa)＂。
唱时以枣木梆击节。拨子名称的来源，一说因初用＂虎拨思＂（近似琵琶一类的弹拨乐器）伴奏，故称拨子；另一说当地土语的＂梆＂、＂拨＂难分，拨子即梆子。它最初习称＂二凡＂（因源出□西秦腔二犯□，＂凡＂、＂犯＂同音），只有散板形式的上下对偶句曲调（紧奏慢唱），流入安庆、桐城、石牌一带后，受青阳腔等声腔的影响，发展了导板、十八板（回龙）、原板、流水、叠板、散板等各种板式，演变成拨子。二凡与拨子均擅长表现激越之情，在老徽戏剧本中，二凡和拨子可以通用。另外，拨子和吹腔可以结合使用，往往在一本戏中，唱腔采用吹腔与拨子两种腔调，抒情时唱吹腔，激昂处唱拨子；文戏部分唱吹腔，武戏部分唱拨子。这种互取其长的配合运用，渐渐发展、融合、衍变，于是产生了二簧腔。
二簧腔的形成，并不是一种腔调的蜕变，而是有主次的几种声腔的融合演化。初时，吹腔中出现了一种低调吹腔，用昆笛伴奏，因其四平、昆腔风味较浓，称之为＂四昆腔＂、＂昆平腔＂，亦有人称之为＂咙咚调＂（浙江徽班称＂龙宫＂，疑系＂咙咚＂之讹）。这种腔调后受拨子影响，并改用唢呐伴奏，形成了＂唢呐二簧＂（又称老二簧）。＂唢呐二簧＂的曲调结构和板式变化，都还比较简单。之后，又吸收了拨子的一套板式结构，并加以演化，才形成板式变化比较完整的二簧。二簧改用胡琴伴奏，唱腔更加流畅柔和。后又变出了反二簧。另外还有一种＂二簧平＂（即二簧平板），由吹腔直接演变而成，浙江徽班称之为＂小二簧＂，后变为京剧的＂四平调＂。因此二簧腔先后形成了四类腔调，即二簧平(小二簧)、老二簧、二簧、反二簧。
清代中叶，二簧腔就已盛行，于皖南、鄂东、赣东北相邻地区，由于戏班和艺人交流频繁，出现了二簧、西皮合流的情况。当时，齐集扬州的各地乱弹戏班，以＂安庆色艺最优＂(《扬州画舫录》)。乾隆五十五年(1790)三庆徽班进入北京，自此逐步兴盛起来，到嘉庆、道光年间，汉调艺人也进京搭入徽班演戏，徽汉合流，集众所长，发展成以唱西皮、二簧为主的京剧。此外，徽班的影响遍及江苏、浙江、江西、湖南、湖北、福建、广东、广西、陕西、山东、山西、四川、贵州、云南等地，全国有40多个戏曲剧种与它有渊源关系。
徽剧虽曾盛行一时，但到清代末叶，在它的基础上发展形成的京剧兴起后，艺人纷纷改学新腔（京剧），从而京剧风行，徽剧却日益衰落，至20世纪40年代，已濒于消亡。中华人民共和国成立后，重新建立了安徽省徽剧团，吸收徽剧老艺人，积极进行培养年轻演员和挖掘整理剧目的工作。60年代初，徽剧再度进入北京，演出《水淹七军》、《淤泥河》等剧，获得好评。
