中国戏剧的繁荣，往往同声腔的广泛流传和发展分不开。徽剧声腔的形成，是徽剧赖以成立的基础。
明正德、嘉靖时期，全国颇有影响的余姚、海盐、弋阳、昆山四大声腔相继流人徽州。尤其弋阳腔用金鼓铙钹按节拍，用人帮腔，贴近普通老百姓而受到徽州群众的欢迎，为了使弋阳腔的唱法更适合徽州村镇平民的口味，徽州艺人在演出时往往杂人土语，并在剧本中增加大量解释性字句，连唱带说，通俗易懂，扩大和增强了原作表现生活的能力。这种保持徽州语音声调，吸收弋阳腔特点，增加“道白”(或称“滚”)所创造出来的新戏声腔，时称“徽调”或“徽州腔”，成为徽剧声腔特色。
徽州腔的产生约在明嘉靖年间，至万历而盛行。当时在中国戏坛上有两种倾向，一种是以弋阳、徽州声腔为代表的适合普通老百姓口味的戏曲，另一种是以昆腔为代表的适合文人口味的戏剧。昆腔剧本文词艰深，温文尔雅，以丝竹等乐器托腔伴唱，悠扬动听，颇受文人欣赏。当徽州腔在徽州本地流行之时，一些流寓在外的徽商却喜欢附庸风雅，以听昆腔为时尚，甚至专门蓄养家班唱昆调。这些演唱昆腔的徽商家班，随着主人回到徽州演出，也把昆腔带到徽州。徽州腔同昆腔的交流，使徽调又有了新的创造，一变为四平调。四平调又名二黄平板，是后来四大徽班进京时所唱的主要唱腔。
清康熙、乾隆时期，徽州腔凭借徽商的推动和提倡，出现蒸蒸日上的全面繁荣时期，仅扬州一地就有江春的德音班、春台班，徐尚志的老徐班，黄德、汪启源、程谦德的家班。这一时期，徽州腔更是兼收并蓄，博采众长，先后吸纳秦腔、吹腔、高拔子、梆子腔、罗罗腔等声腔艺术和剧本优点，形成以徽调为主，融合众长，唱、念、做、打并重的完美剧种，盛行于安徽及江浙一带，在南方广泛流行，对许多剧种产生深远影响。
