戏曲剧种。形成于安徽徽州、池州、太平（今歙县、贵池、黄山区）一带。它是多方吸收明末清初流行的优秀戏曲艺术，逐渐丰富发展起来的。在中国戏曲发展史上，曾起过继往开来的重要作用。不仅京剧在它的基础上演变形成，中国南方的许多地方戏曲剧种，也都与它有着历史渊源关系，其影响几乎遍及全国。
明代中叶，皖南的徽州、池州成为中国东南商业、文化的中心之一，当时著名的戏曲声腔如余姚腔、弋阳腔已在这一带流行。嘉靖、万历年间，这一带产生了徽州腔、青阳腔（亦称池州腔）、太平腔、四平腔等多种声腔。这些声腔兴起后，很快风靡各地，如徽州腔和青阳腔被称为“天下时尚南北徽池雅调”。明末清初，西秦腔等乱弹声腔流入安徽，受当地诸腔影响，逐渐衍变，形成了徽调主要唱腔之一的拨子。拨子高亢激越，常和当地委婉柔和的吹腔在同一个剧目中配合使用，习称“吹拨”。由于它产生和流行在枞阳、石牌（今怀宁）、安庆一带，先后被称为枞阳腔、石牌调或安庆梆子。吹腔脱胎于由弋阳腔和昆山腔衍变而成的四平腔，五声音阶，属南曲系统。早期的吹腔（昆弋腔）为曲牌体，后受滚调的影响，逐渐形成七字句或十字句，有正板、叠板、散板、哭板、顿脚板等一套板式的唱腔。拨子为五声音阶，有时亦出现“变宫(si)”，但无“变徽(fa)”。唱时以枣木梆击节。拨子名称的来源，一说因初用“虎拨思”（近似琵琶一类的弹拨乐器）伴奏，故称拨子；另一说当地土语的“梆”、“拨”难分，拨子即梆子。它最初习称“二凡”（因源出〔西秦腔二犯〕，“凡”、“犯”同音），只有散板形式的上下对偶句曲调（紧奏慢唱），流入安庆、桐城、石牌一带后，受青阳腔等声腔的影响，发展了导板、十八板（回龙）、原板、流水、叠板、散板等各种板式，演变成拨子。二凡与拨子均擅长表现激越之情，在老徽戏剧本中，二凡和拨子可以通用。另外，拨子和吹腔可以结合使用，往往在一本戏中，唱腔采用吹腔与拨子两种腔调，抒情时唱吹腔，激昂处唱拨子；文戏部分唱吹腔，武戏部分唱拨子。这种互取其长的配合运用，渐渐发展、融合、衍变，于是产生了二簧腔。
二簧腔的形成，并不是一种腔调的蜕变，而是有主次的几种声腔的融合演化。初时，吹腔中出现了一种低调吹腔，用昆笛伴奏，因其四平、昆腔风味较浓，称之为“四昆腔”、“昆平腔”，亦有人称之为“咙咚调”（浙江徽班称“龙宫”，疑系“咙咚”之讹）。这种腔调后受拨子影响，并改用唢呐伴奏，形成了“唢呐二簧”（又称老二簧）。“唢呐二簧”的曲调结构和板式变化，都还比较简单。之后，又吸收了拨子的一套板式结构，并加以演化，才形成板式变化比较完整的二簧。二簧改用胡琴伴奏，唱腔更加流畅柔和。后又变出了反二簧。另外还有一种“二簧平”（即二簧平板），由吹腔直接演变而成，浙江徽班称之为“小二簧”，后变为京剧的“四平调”。因此二簧腔先后形成了四类腔调，即二簧平(小二簧)、老二簧、二簧、反二簧。
清代中叶，二簧腔就已盛行，于皖南、鄂东、赣东北相邻地区，由于戏班和艺人交流频繁，出现了二簧、西皮合流的情况。当时，齐集扬州的各地乱弹戏班，以“安庆色艺最优”(《扬州画舫录》)。乾隆五十五年(1790)三庆徽班进入北京，自此逐步兴盛起来，到嘉庆、道光年间，汉调艺人也进京搭入徽班演戏，徽汉合流，集众所长，发展成以唱西皮、二簧为主的京剧。此外，徽班的影响遍及江苏、浙江、江西、湖南、湖北、福建、广东、广西、陕西、山东、山西、四川、贵州、云南等地，全国有40多个戏曲剧种与它有渊源关系。
徽剧虽曾盛行一时，但到清代末叶，在它的基础上发展形成的京剧兴起后，艺人纷纷改学新腔（京剧），从而京剧风行，徽剧却日益衰落，至20世纪40年代，已濒于消亡。中华人民共和国成立后，重新建立了安徽省徽剧团，吸收徽剧老艺人，积极进行培养年轻演员和挖掘整理剧目的工作。60年代初，徽剧再度进入北京，演出《水淹七军》、《淤泥河》等剧，获得好评。
徽剧的音乐唱腔可分徽昆、吹腔、拨子、二簧、西皮、花腔小调等类。徽昆的唱腔曲牌较苏昆粗犷强烈，以演武戏为主，多用大小唢呐伴奏，配以大锣大鼓，气势宏伟。吹腔以笛和小唢呐为主要伴奏乐器，有曲牌、板式变化加曲牌体、板式变化体等三类唱腔结构体制。拨子以枣木梆击节，初用弹拨乐器伴奏，与吹腔结合后改用唢呐，笛和徽胡。二簧除老二簧用唢呐伴奏外，其他都以徽胡为主，分男女宫，有导板、原板、回龙、哭板、散板、流水等板式。西皮也以徽胡为主要伴奏乐器，有文、武导板、散板、摇板、二六（亦称慢垛子）、流水（亦称紧垛子）、原板、叠板、哭板等板式，分男女宫，有西皮、反西皮两类。花腔小调多为民间俗曲俚歌，也包括啰啰腔，生活气息较浓，已记录下来的有70多首曲调。伴奏乐器多以徽胡、笛、唢呐为主。徽胡又称科胡，木杆、丝弦，琴筒内直径为二指，用短弓弓法，配以揉、滑等指法，有独特风味。另有一种乐器，称为“先锋”（亦叫“挑子”、“虾须”），喇叭形，长五尺，铜制，分三截，可伸缩，用于出将、法场、出鬼怪。打击乐器有单皮鼓、牙板、大堂鼓、云鼓、徽锣、大钹、小锣、小钹、云锣等。
脚色分行早期为：末、生、小生、外、旦、贴、夫、净、丑9行。浙江徽班分老生、老外、付末、小生、正旦、花旦、作旦、老旦、武小旦、三梁旦、大花脸、二花脸、小花脸(丑)、四花脸、杂（扮演龙套、老虎、狗，兼管三箱即道具箱）共15行。
徽剧在表演上具有动作粗犷、气势豪壮的特点，由于继承了安徽旌阳(今旌德)一带目连戏艺人的技艺，徽戏表演一直擅长武戏，有翻台子、跳圈、窜火、飞叉、滚灯、变脸等许多特技，并吸收民间武术如“红拳”等成为武打中具有特色的招式。
最值得声明的一点是徽剧指的不是安徽戏剧，但年演员多为皖南艺人，包括池州、徽州等，但其发展成名，主要是得益于徽州商人，四大徽班都为徽商蓄养的家班，而流行也主要在皖南以及与皖南接近的一带，因此说徽剧为徽州戏曲似乎更妥些。
