常德官话是常德花鼓戏的主要舞台语言，但由于其植根于广大农村，除“半台班”受汉戏影响而较注重舞台语言的规范外，一般乡班多间杂当地方言土话。这种语言差异及各地不同的民间音乐、宗教音乐的渗透，尤其是地方大戏剧目的不同影响，使常德花鼓戏在剧目、唱腔等方面，较明显地形成了沅水与澧水两种不同的“路子”。
湖南花鼓戏的音乐曲调约300余支，根据曲调结构、音乐风格和表现手法的不同大致可分为4类：1、川调，2、打锣腔，3、洞腔（即师公腔），4、小调。川调，源于山歌及民歌。按调式分为宫调式、羽调式两种，宫调式强调六级音，羽调式强调七级音，花鼓戏味特别浓厚。
打锣腔源于哼歌及劳动号子，原来仅用锣鼓、唢呐伴奏，人声帮唱尾腔，得名打锣腔，现在基本上取消了这种帮腔形式。洞腔，源于师道音乐，所以，也称师公腔。川调、打锣腔、洞腔，统称为正调，正调的结构比较方整，大多以“对仗”或“起承转合”为结构形式，反复运用。小调是一些比较原始的民歌、山歌、城市小调和丝弦小调，表现情绪较为单一。某些小调发展较大，能表现多种情绪，编入了正调。
