淮剧自江苏进入上海，是在清光绪三十二年（1906年）。据史料考证，这一年，清朝战祸不断，自然灾害频发。长江流域洪水泛滥，洪泽湖水位猛涨，致使大运河北面的高宝湖铁牛湾前，冲倒“清水潭”，出现百年未遇的特大水灾。江苏境内的贫苦民众（主要是农民、船工、手工业者）和淮剧艺人们，流离失所，纷纷举家逃难。他们沿京杭大运河南下，进入上海谋生。百年淮剧就这样，在经意与不经意间，被带入上海滩。
上海淮剧的早期艺人们，主要服务于从事手工业、纺织、冶金、码头、运输、环卫、车夫、餐饮服务业等广大的贫苦民众。他们以难民身份进入城市，在失去土地之后，这些没有一技之长又多为文盲或半文盲的苏北移民，只能靠出卖苦力为生，收入微薄，挣扎在生存线上。因此，早期淮剧的观众群体，主要聚居于黄浦江、苏州河沿岸码头及市区四周的边沿地带，郊野市镇（如青浦朱家角、松江府古镇、浦东）等地域。自进入上海之日，上海的淮剧，就深深植根于人民大众，伴随他们劳作、宣泄、娱乐，通过戏剧戏文和戏剧故事，从而获得了人生观和主流价值观的教诲，寄托喜怒哀乐的情感。
上海市常住人口和流动人口规模庞大，集中了各行各业、各个阶层的广大民众。这是上海淮剧扎实的群众基础和欣赏需求的源泉。同时，上海丰富的物质条件和丰厚的人文环境，也成为上海淮剧成长历程中不可或缺的艺术土壤。
上海区域僻处海隅，远离中原，自南宋起，就是民众避兵隐身的处所，许多隐逸文人不约而同地选择上海为归隐之地，一时间四方名流集聚。这样便自然吸引了各地的戏曲艺人们尾随聚合，献艺交流。由于上海所在地理位置在历史上所属江苏、浙江两省，因而上海的方言语音，和江苏、浙江两省方言相接近，造成当时的戏曲多以昆腔为主。
上海最早的戏曲演出活动，出现在元代（1271年）。据有关史料记载——中原的杂剧由落难艺人们传入松江府，以演剧谋生。直至明朝时期，交通便利、商业发达的上海，给戏曲活动的兴盛提供了基础性条件。由于演出频繁，私人家班和民间班社也陆续发展起来，数量剧增。
清代的上海港，发展成“江海之通津，东南之都会”，出现了专供外来商贾船员娱乐的经营性质的戏曲演出活动，这就造成了戏曲由“崇官”、“崇贵”，向“崇商”、“崇民”的模式演变。
1840年，鸦片战争爆发。1843年11月14日，上海被迫开埠，成为半殖民地、半封建的，苦难深重的城市。开埠初期，上海的戏曲仍以昆剧为主，也一度出现昆、徽相争的局面，不久，京班南下，京剧很快取代了昆、徽的地位。
辛亥革命前后，随着江、浙等省来沪投资经商的“商邦”，和几次大的难民潮，作为移民城市的上海，以其不拘一格、广征博采的姿态，广泛吸呐了一些在其各自地区相对成熟的剧种，纷纷落地生根，如：越剧、甬剧、淮剧、扬剧、锡剧、川剧、梆子、粤剧、滑稽戏等。
清光绪三十二年（1906年），早期淮剧艺人们随难民潮涌入上海，淮剧就这样被大规模移民自然引入申城。
至抗战时期，半殖民地、半封建的上海城，更沦为与世隔绝的孤岛。城市租界纵横，华洋杂居，五方杂处，声色犬马，商贾云集，成为三教九流的各色人等，聚集求生存的一方天地。由于二十世纪初叶连年的自然灾害、社会政治动荡和频繁战争，地处长江出海口交通要冲的上海滩，历经了多次大规模的移民潮，最终由一座默默无闻的小渔村，演进成国际化的移民大城市。当此特殊的历史时期，中、外移民在大量涌入的同时，都带入了各自不同地域、不同民族、不同特色的文明。由于上海市民群众的易于接近性、开放性，和勇于变革的人文个性，构成了城市海纳百川、兼收并蓄的人文性格。这就为中、西方文化和南北文化之间的相互交流，互相借鉴，不断碰撞和交融，提供了时空条件。
1912年，淮剧艺人韩太和，创建了“韩家班”，活跃于上海闸北太阳庙路（现汉阳路）、南市斜桥、南码头三合街等地区，陆续出现了以坐唱为形式的，较为简陋的民间小戏的演出形式。当时，南腔北调的不同戏曲、歌咏，传唱于市面。早期上海的淮剧，就这样生长于一个纷繁复杂的文化历史大环境之中，面临着严峻的挑战，同时也赢得了博采众长的机会。凭借其顽强的艺术生命力，淮剧最终在十里洋场的上海滩挣得了一席之地。
上海自古以来，深受江、浙文化的滋养，在文化历史方面，可谓一脉相承，淮剧就是发源于文化深厚的江苏大平原。在进入上海滩以前，淮剧是起源于苏北里下河一带的民间小戏，至今已有数百年的历史。历经百年沧桑，淮剧在上海的戏曲发展史，每一页都浸透着大都市百年巨变的荣辱甘苦。淮剧自打进入上海滩，萌芽成长的每时每刻，都和上海民众休戚与共，血脉相连。
