黄孝花鼓的演唱地点开始只在农村，演员都是业余的，观众也多为农民和手工业者。1830年前后，“农忙种田，农闲演戏”成为黄孝两县半职业演唱班子的演出形式，被称为“凑角班。”活动规律是“春紧夏松秋垮台，十冬腊月又重来”。1840年前后，“凑角班”渐渐发展为职业戏班。另外还有一种家族式戏班，只在本湾同姓人中间演唱灯戏。清中叶，黄阪梅店王家冲湾每年正月十五开始，连续玩灯三天，傍晚开锣唱戏。清道光25年（1845年），由王家冲湾塾师王家福从孝感请来师傅教唱花鼓戏，组建黄破第一个家园戏班，后该班子相传达七代（家、光、文、运、昭、有、道）不辍，历经140余年。
黄孝花鼓戏班子在清代中叶除村湾自组班子、用公款请师傅教戏外，还有热心人自己凑钱请师傅教戏。但这种方式有很严格的规矩，第一、二种要与本湾里人或头人订好合同，戏学好了，每年春节一定得先为本湾义务演出，如不按时回村唱灯戏，族长先要把该戏子屋上的瓦片掀掉，还得按规认罚（此规矩黄孝一带有的地方至今还在沿用）。第三种人和班主订合同，三年不拿“包银”（薪水），只供伙食。这种戏班基本上是一种职业半职业的“四季班”。 班子凑齐后，平时只是玩“乡班”，逢年过节就唱“灯戏”，还有酬神许愿唱会戏。酬神许愿唱会戏比唱灯戏有更多讲究，一般从春节一过就开始演唱。大约是正月十五闹元宵，二月十五为庆祝送子娘娘生日演唱，二月十九观音生日，三月初三祖师生日，三月十五财神生日，三月二十八日东岳生日，四月十五火神生日。农忙季节来临时，玩四季班的艺人就要散班，回家种田，农闲时再重新组班。
而职业化戏班的艺人就转向唱“赌博戏”，即由当地以赌博为生的赌博佬们，摆设赌场，借唱戏招来观众（赌徒），以此度过淡季。最早的黄孝花鼓戏职业戏班较为简陋，其全部行头不满一箩筐，乐器只有鼓、板、锣、拔。腔调只有讶腔、悲腔、四平、扭丝和小调几种，演唱节目保留着民间歌舞和说唱的特点。且演出剧目也不多，即使到了有情节剧出现的时候，也只是一些生活折子戏，故有“花鼓戏开了锣，不是《喻老四》就是《张德和》”之说。
