东路花鼓戏以其唱腔高亢委婉、表演形象逼真、伴奏别具一格,构成了独有的艺术特色。
东路花鼓戏的唱腔分为正腔、小调和其他腔三类。正腔有(东腔)、(对腔)、(二行)、(火攻)、(叹腔)、(四平)、(二高腔)等,属板式变化体音乐。小调有(麻城调)、(扫台调)、(闹五更)等十余支,属单曲联缀体音乐。其他腔有(腊花腔)、(净行调)、(七字腔)等。(东腔)是东路花鼓戏的当家腔,男女分腔,源于鄂东民歌中的“畈腔”和“薅草歌”。(东腔)高亢委婉,音域宽、起伏大,演唱时有特定的锣鼓伴奏(称“十三锣”)和程式严格的人声帮腔,其语音韵味具有鄂东“哦呵”的典型特色,所以群众又称东路花鼓戏为“哦呵腔”。
东路花鼓戏在发展过程中形成了独特的表演风格。早期以小生、小旦、小丑为主,俗称 “三小”。其上演剧目多以反映民间生活小景或爱情纠葛的小戏为主。后来分老生、正旦、花旦、小生及其他角色采取兼行代角的方法,生角代末角(老生),正旦代老旦,老生代摇旦,丑角代花脸,但当家行当仍为花旦和小生。
东路花鼓戏的伴奏建国前只有武场(打击乐),而无文场(管弦乐),其伴奏锣鼓别有一番韵味,听起来使人感觉音乐明快流畅,情感贴切动人。