赣剧“江湖十八本”除表演承自南戏传统的家庭剧题材之外，还有英雄演义等剧码。《青梅会》、《古城会》出自《三国传》；《定天山》出自《征东传》；《风波亭》出自《岳飞传》；《龙凤剑》出自《封神传》，等等。《源流考辨》一书通过不同区域的目连戏与后世形成的连台本戏的比较研究认为，“连台本戏的发展实际就是继承和发展目连戏文的结果”。弋阳腔的演出经常包含法事活动，赣东北即有“看大戏，做道士”的说法，弋阳县老艺人还认为“弋阳腔是道士唱目连演变而来”。《中国戏曲志·江西卷》认为宋元时期在弋阳县落脚的南戏，本来专演《目连救母》戏文，但后来受赣地宗教习俗的影响，戏文逐渐变化，最终形成具有江西特点的南戏，称之“弋阳腔”。
《目连戏》是弋阳腔的传统演出剧码。宋元时期的《目连戏文》只有四本，表演罗卜修行救母的故事。因为英雄演义的思想流行，江西艺人便按照《目连戏》的结构，编演《三国传》、《水浒传》、《征东传》、《征西传》、《岳飞传》等大本戏，通称“目连-连台-大本戏”。赣地戏班正以演出此些连台本着称，清朝小说《歧路灯》中的宋云柚便说：“我今日来请看戏，江西相府班子，条子上写《全本西游记》。
清朝时期，弋阳腔在演出时常把连台本戏拆开，抽出一本单独演出，各类戏本打乱之后合称“饶河高腔十八本”。江西东河戏玉合班有306年历史，1952年散班，擅演高腔大戏，其剧码就有《目连传》、《西游记》、《三国传》、《铁树传》、《封神传》等，而且都是一本戏能演十天或十二天的连台本戏。
几百年来，赣剧一直保留着明代弋阳腔“目连戏”演出武打技艺的传统。弋阳腔着重于扑跌翻打的武技表演，并使用大锣大鼓制造热烈气氛，融说唱、舞蹈、武术、杂技于一炉。如两军对阵，双方主帅先以简单的刀枪交锋，然后便转为杂技表演，名之曰“清”或“打台”，开始双方士卒齐齐翻扑，继而逐个单翻，各显技能，再是对打，有三节棍、九节鞭、窜椅子、大板凳等，甚至有时还加入窜火圈、三上吊、抛钢叉等惊险动作。后因京剧的影响，逐渐只表演刀枪把子的武打动作。
