萨克斯管是金属制作的，强弱幅度大，在声音的力度上可与其它铜管乐媲美，也是其它木管乐器所不可及的，在音质上又有木管乐器的特点，并带有金属的明亮度。在演奏上，由于它的结构是采用波姆式长笛按键科学原理设计的，因此，它的机械系统比较合理，机件运用灵活。所以,它能和长笛、单簧管一样地演奏高难度的乐曲。同时，它与其它木管乐器相比，在演奏滑音、颤音、吐音、超吹方面，又有它独到之处。
萨克斯风是由比利时人阿道夫·萨克斯（Antoine-Joseph Sax,1814-1894）于1840年发明的[1]。阿道夫是一位锐意的乐器制造者，擅长黑管和长笛演奏。他最初的设想是为管弦乐队设计一种低音乐器，比奥菲克莱德号（Ophicleide）吹奏灵活并能适应室外演出。他将低音单簧管的吹嘴和奥菲克莱德号的管身结合在一起并加以改进，以自己名字命名了这种新型乐器。
1841年第一支低音c调萨克斯风在布鲁塞尔向公众展出。一说那支萨克斯风曾被人恶意踢坏而无法展出，也有说当时是在幕布遮盖下展出以防止剽窃。
1842年阿道夫的好友，在巴黎音乐家圈中颇有影响力的柏辽兹对萨克斯风非常赞赏，3月13日于La Revue et gazette musicale介绍了这种“改造过的开孔大号”。6月12日再次于La Journal des Débats撰文大力推介，使萨克斯为世人所知。
其后阿道夫个人遭到竞争对手的联手攻击，萨克斯管受到抵制而没有被广泛使用。当时作曲家多采取谨慎态度，较少将萨克斯纳入管弦乐团编制。据说当时萨克斯风一度被抹去商标出口国外，后又被匿名引进法国。1845年法国军事部打算改良陈旧的军乐队，在阿道夫自荐之下，4月22日于巴黎艾菲尔铁塔下的战神广场举行了一场阿道夫的乐队与Carafa带领的传统乐队的比赛，由观众决定胜负。戏剧性的是支持阿道夫的一方的音乐家当天甚至缺席数人，阿道夫填空补缺，拿上两个萨克斯交替吹奏。新乐队音乐效果完全胜过传统乐队，观众完全倒向阿道夫这一方。于是萨克斯最先在军乐队中崭露头角。
1846年6月29日萨克斯风家族获得了法国的专利。
1928年法国古典萨克斯风手Marcel Mule建立了第一个萨克斯风四重奏团体。
1910年以后，爵士乐在美国兴起，萨克斯管在其中扮演了不可或缺的角色。
