小歌班是越剧从曲艺演变成戏曲诞生初期之名。
一切事物都按其自身发展规律而变化，因内因的主导与外因的促进作用而产生新事物。越剧的诞生也是如此。
1、内在变化，条件成熟。
“落地唱书”进入20世纪初，上下档配对，表演有主唱、轮唱、对唱、对白，角色之间有呼有应、有交流，人物性格更趋明朗，感人之深，前所未有。
艺人们为丰富表现力，向绍兴大班学习，运用“五色嗓音”即小口、本喉、大嗓等不同嗓音演唱，以区别生旦净末丑行当和体现角色男女老幼之分，增加了人物的立体感，接近于演戏。为更好地表现人物，达到形象化，艺人们运用手中的音乐道具“三跳板”或折扇，按角色所需，配以各色各样的身段动作，时将“三跳板”（或扇）权当马鞭，扬鞭飞奔；时作船桨，水上划行；有时代笔，写书作画；时而又当针线，绣花缝衣；有时则作战刀战枪，对敌厮杀。并常有开门关门、上楼下楼、吃饭饮酒等等各种身段动作，近似戏曲表演。
落地唱书产生近50年，时时学他人，常常搞创新，不断进化，不断完善，由曲艺步步向戏曲演变。
2、毫无准备，应付登台（首次登台）。
1905年岁末，嵊县唱书艺人按常规，纷纷离家去外地演出。由于当时嵊地贫穷，而外地比嵊富裕，故而说“在家农忙三季，不如外出一季”，“浦江是铜钿，严州是面，余杭、临安是晒不煞的田”。同时唱书班又多，为了在黄金季节多赚钱，唱书人就放弃与家人团聚过春节，奔外地唱书。
1906年初春，甘霖东王村南派艺人李世泉和李茂正、胡岭口村高炳火、黄郎地村袁福生、塘下村钱景松和马塘村金世根（北派）等结伙到於潜县（今临安市於潜镇）唱书。他们以二人合档，白天分头去乡村唱书，夜归同宿客栈。同年清明节前，他们到乐平乡外伍村唱书，该村是他们的老基地，群众很爱听“走台书”，艺人们与听众关系很好。一天，唱完书后，热心的听众请高炳火等艺人到家，置点心老酒款待。在边饮边谈中，听众赞艺人唱书“活灵活现”，像在做戏，要求他们放下手中“三跳板”，搬开走台桌，按照做戏那样试试看。群众便借来竹布衣衫，请他们在第二天晚上登台。
高炳火、钱景松、李世泉等出于无奈，只好应时登台。艺人商定，如果演砸了，就脚底擦油——溜走。因此，在毫无准备的情况下，于清明节前，在外伍村武状元程秀峰家程家厅堂前厅用稻桶门板搭成的草台上试验演戏。演出的是小戏《十件头》：钱景松扮美多姣，李世泉扮小轻浮；《倪凤煽茶》：钱景松扮旦角倪凤，李世泉扮小生文必正，李茂正扮彩旦倪卖婆。初上台的艺人仍像唱书一样走不开台步，原来会做的手势，因不拿“三跳板”了，此时却手足无措，角色的念白唱词，有时产生他抢我夺的情况，自己演的角色，会表别人角色的白，演得乱糟糟，很不像样，台上台下哄堂大笑。但是，首次试演还是比一人唱书“花哨好看”。为此，群众要求再演。艺人们鉴于群众热心接待与要求，第二夜再演小戏《卖青炭》、《绣荷包》和大戏《赖婚记》（前半本）。《赖婚记》主要角色分配如下：
孙姑妹（旦）——高炳火饰
邬玉林（生）——袁福生饰
玉 莲（旦）——钱景松饰
陈 氏（彩旦）——李世泉饰
百 搭（一人兼多角）——李茂正担演
大戏人物多，而演员仅六人，只好一人兼两角。演出中，一角未唱完，另一角已接唱，有时你等我唱，我等你唱，台上出现冷场，紊乱不堪，洋相百出。艺人们自知演砸了，戏完后返回客栈，怕生是非，天未明，便逃离返回嵊县。
试演一次不可能就成功，可这次试演，打开了从曲艺转化为戏曲的大门，为日后越剧的正式诞生迈开了第一步。
这是越剧第一次登台试演。
