清代民间乱弹班演出活动频繁，且多与民风习俗相契合。凡有重要民俗活动，即延聘戏班子登台演出，诸如庙会戏、春台戏、节庆戏、愿心戏、年规戏、灯头戏、青苗戏、罚款戏、祠堂戏、和事戏、火烧戏、龙王戏、牛太平等。其中尤以春社日、秋社日演出的“社戏”最为有名。道光年间（1821－1850），山阴沈香岩《社戏》诗云：“麦满平畴菜满坡，春花有望乐如何。赛神各社笙歌沸，五福长春老保和”。诗人自注云：“俗风每年二三月，各社皆演戏酬神。越城戏部最多，唯五福、长春、老保和三部，素称出色”。所称五福、长春、老保和皆当时着名乱弹戏班，其名多为后来戏班所延用，如“老长春”、“蕊芝长春”等。春社演戏，多属祈福；秋社演戏，多寓酬神之意。宋梦良《余姚竹枝词》云：“水旱无虞庆岁成，年终报赛表微诚。酬神演罢龙王戏，再看今宵牛太平。”作者原注云：“四乡于冬季演戏谢龙，曰龙王戏；演戏谢牛神，曰牛太平”。《越郡风俗词》中有一段“绍兴安昌镇做戏文快板”，述说社戏云：
做戏文，在安昌。定子弟，趁夜航。
包神桌，五果装，拜菩萨，保安康。
子弟到，上戏箱，生旦丑，进台房。
拣戏文，要在行；封神榜、铁冠图；
有东郭，有西厢；五人墓、三官堂，
荆钗记，做投江；琵琶记，做吃糠；
风流戏，陈妙常；中山狼，打面缸。
男看客，台中夹，红缨帽，旧年妆。
白长衫，今朝浆。挤煞哉，闹嚷嚷；
挨勿出，戤门枋。女看客，坐两厢，
纺花椅，板凳旁。风藤镯，白手膀，
好打扮，学苏杭。会场里，赌得狂。
三字句，抽肚肠。谁氏做？潘十郎。
一副乱弹班，至少由24人组成，其中生、旦、丑各个行当十二三人，乐队六七人，盔头、大衣、值台、饭头、班主(或由演员兼任)各一人。内部分工细致，职责明确。乐队、演员中，以堕民为多。堕民多以唱戏为业，又兼业鼓吹，其上乘者称为清音班，专事演奏器乐曲牌。
