李发牢，1954年7月15日出生于扶风县杏林镇菊花村，兄妹7人，排行老五，家境贫寒，自幼上学，很爱秦腔，1969年考入扶风剧团。随后转为该团正式职工，相继担任了演员队队长，剧团副团长、团长，1995年调入西安市秦腔一团，担任演出队队长。
李发牢在戏曲舞台上快度过三十个春秋了，人也步入中年。随着社会阅历的增加和学习知识的积累，使之逐渐变为成熟，对艺术上表现出的高与低、粗与细、优与劣，都有了明确的鉴赏能力和审美的尺度，也真正体味到成功作品所应具备的观赏性与艺术性。而成功作品，都是演员付出艰辛劳动、刻苦磨练、执着追求、反复琢磨与比较中产生的。艺术贵在追求，这是他悟出的一个真谛。
