叙明代严嵩专权，害死忠臣杜鸾，并抄杀杜家满门。杜鸾之子杜文学发配湖广，改名胡文学。一日，文学浪迹大街，与年老辞官之胡丞相相遇。胡见文学神态非凡，又询其为同姓，遂供其攻读诗文。胡丞相无子，只有一女凤英，留文学招赘之。文学身在胡府，心念举家不幸，每日郁郁不乐。
胡特命家僮人等随其街头散心。文学出逃时，妻已身怀有孕。数年后其子长大，起名丁郎，特奉母命湖广寻父。走前其母将相认之证半片菱花交与丁郎。丁郎来至湖广，有乡约苗青，与文学同乡，闻丁郎寻父之事，特将其留于家中，待文学外出，以便引见。巧逢文学大街行走，苗青急命丁郎拦马认父。文
学问明丁郎家世，又见半片菱花，确系已子无疑；但因家人相偕，恐露破绽，反忍痛责打丁郎冒认官亲。苗青甚为不平，让丁郎前往胡府喊冤，复被家人拉至花园殴打，致昏迷不醒。适胡凤英为母花园降香，见情用姜汤灌醒丁郎。丁郎出示菱花，说明原委，凤英以子相认，后禀明其父，责文学无情，文学向其认错，父子团聚。
