袁德兴于1956年考入贵州省艺校川剧班，师从川剧演员刘又祥，习丑行。4年寒窗，苦练基本功、表演功不缀。在校所演的剧目有：《做文章》（饰子元）、《杨广逼官》（饰杨广）、《闹齐庭》（饰无亏），已显露出他的表演才能。1960年，以优异成绩毕业。同年，为支持地方剧种，被分配到贵州省黔剧团任演员。1961年被送到上海戏曲学校进修，拜名丑华传浩为师，学习南昆代表剧目《双下山》等。回团后，又将此剧移植为黔剧上演。他在《双下山》扮演小和尚这一角色。经过刻苦训练，认真钻研，能将南昆此剧目丑行表演中的“绝招”―矮子功、耍佛珠、抛朝靴等高难度技巧，用于黔剧。表演洒脱，引起行家和观众好评。进入70年代后，为反映生活，塑造多层次的人物形象，他读书学习，勤于思索。把斯氏、布氏表演体系与黔剧丑角的表演，既注重角色的内心“体验”，更重角色外部“体现”（动作、技巧），追求丑之美的艺术形象。
30多年来，在黔剧舞台上塑造了《山乡风云》中乡长关天爵、《海岛女民兵》饰尤二、《刘四姐》饰侯七、《殷小姐娶妻》中饰知县补天《怪孝记》中饰大少爷、《箱尸案》中饰知府艾迁、《神寨》中饰多岩、《数九春风》中饰农民张福海等。在表现各类题材剧目的各类型人物，他说应将戏曲中唱、念、做、打“一套程式”的技巧，用于“千种性格”人物的塑造。在丑行表演中避免“脸谱化”、“公式化”，所塑造的侯七、尤三、关天爵等均独具神态，性格各异，一反过去凡演丑角必须演反而形象的慨念。在《数九春风》一剧中，通过查阅历史文献、图片、绘画、观察生活，他努力地塑造了一位纯朴、善良、真实、获得成功，可信的农民典型。演出获得成功，省电台1977年为之录音、播放。到目前，他在艺术创作上仍十分活跃。排演的戏剧小品《产后风波》串饰老太婆、《活佛济公》饰活佛济公，均得到观众喜爱和好评。
