据宋莆田刘克庄致仁家居时的诗文记载，当时兴化民间优戏演出的故事有：楚汉刘鸿沟的＂鸿门会＂，项羽兵败垓下的＂霸王别姬＂；两晋兴亡的＂东晋西都＂；古代神话的＂夸父逐日＂，外邦朝贡的＂昆仑奴献宝＂等。演出的场所有广场的＂戏棚＂，也有庙宇的＂戏台＂。伴奏乐器主要是鼓、锣、笛（即筚、篥）。演出时很受欢迎，出现所谓＂抽簪脱满城忙，大半人多在戏场＂，＂空巷无人尽出嬉＂，＂游女归来寻坠珥＂＂棚空众散足凄凉，昨日人趋似堵墙；儿女不知时事变，相呼入市看新场＂的盛况。
据调查考证，莆仙戏的传统剧目，音乐曲牌，行当脚色都与南戏有着密切关系。莆仙戏传统剧目有五千多个，其中保留宋元南戏原貌或故事情节基本类似的剧目有八十多个，有剧本流传的有五十多个，如《目连救母》、《活捉王魁》、《蔡伯喈》、《张洽》（即《张协状元》、《朱文》、《乐昌公主》、《刘文龙》、《陈光蕊》、《王祥》、《郭华》、《崔君瑞》、《王十朋》、《刘知远》、《蒋世隆》、《杀狗》、《琵琶记》等。与《南词叙录》＂宋元旧篇＂著录的南戏剧目相同或基本相似。
