《什刹海》七十年代末，北京知青关佳旭，因父亲在文革中为保护四合院受批判而投湖。他一直没有机会返城。恢复高考后，终于拿到了录取通知书。面对襁褓婴儿，他为难了！正巧碰上公社文艺宣传队的沈明秋，她曾经对关佳旭有过爱慕之情，帮过他。她有一个刚满八个月的女儿，她看出关佳旭有了难处，主动提出帮他抚养儿子，关佳旭感激至极，于是他将一方关汉卿的砚台和儿子关睿郑重地交给了沈明秋，回北京去上大学了。
三十年后，发生了巨变。北京胡同成了旅游景区，四合院全部归还给关家，政府拨一笔维修四合院的修缮资金。关佳旭已从艺术研究院退休。关佳旭之子关睿大学毕业想干出一番事业。
正当关佳旭六十三岁生日之际，围绕着如何利用四合院展开了矛盾冲突，关家两代人闹翻。
关睿担心穿帮，埋怨庄梦珊出主意偷走砚台，庄梦珊说只是去典当，歌厅开业三个月立马赎回。沈明秋无意中听到庄梦珊打电话谈砚台一事，便去问关睿，当沈明秋看过假当票之后，方知砚台不在典当行，很可能流失国外，她感到事态严重。
关佳旭将砚台典当，大发雷霆。一向儒雅谦和的关佳旭一气之下打了儿子。儿媳大闹，声称要沈明秋搬出去，庄梦珊也不慎摔倒而流产。
庄梦珊住在娘家，关睿几次去接不回，情绪低落。关佳旭身心疲惫，独自一人在院中，他百感交集，为没能教育好儿子而十分痛心。他对于“文脉与血脉”的传承，内心展开了激烈的斗争，关佳旭忍痛割爱，他离不开四合院，他要守着四合院，这是一个老北京人的情结，“情感与社会责任感”的较量，他选择了后者。关佳旭宣布开办“昆曲联谊社”，把四合院打造成一座真正的旅游文化样板院，让四合院体现出更加美好的东方文化！
四合院一座，古砚台一方；看不尽喜怒哀乐荣辱悲欢人生大精彩。一腔豪迈血，一口旧京白；唱不够爱国创新包容厚德北京新时代。
