昆曲行腔优美，以缠绵婉转、柔漫悠远见长。昆曲是昆山腔融合北曲与弋阳腔、海盐腔等南曲诸腔于一炉，并加以提炼，其音乐上的艺术成就是巨大的。经过明代魏良辅改良后的昆曲唱腔更加清柔委婉，称为“水磨调”。在唱腔上，所谓调用“水磨”，是指将曲调设计得委婉细腻，像“水磨”的效果那样软绵滑润。
昆曲的演唱对于字声、行腔、节奏等有极其严格的规范。在字声、行腔上，注重声音的控制以及咬字发音并对字音严格要求，平、上、去、入逐一考究，每唱一个字，注意咬字的头、腹、尾，即吐字、过腔和收音，并有“豁”、“叠”、“擞”、“嚯”等腔法的区分以及各类角色的性格唱法。使音乐布局的空间增大，变化增多，其缠绵婉转、柔曼悠远的特点也愈加突出。
在节奏上，节奏速度的徐疾，音乐的板式节拍，除了南曲“赠板”将四拍子的慢曲放慢一倍外，无论南北曲，都包括通常使用的三眼板、一眼板、流水板和散板。具体表现为放慢拍子，延缓节奏，以便在旋律进行中运用较多的装饰性花腔，除了通常的一板三眼、一板一眼外，又出现了“赠板曲”，即将4/4拍的曲调放慢成8/4，它们在实际演唱时自有许多变化，一切服从于戏情和角色应有的情绪。
昆曲在器乐编配的织体、横向旋律润饰手法(润腔)上有其独特的讲究由于以的笛为主要伴奏乐器，加上赠板的广泛使用，以及它本身受吴中民歌的影响而具有的“流丽悠远”的特色，使昆腔音乐以“婉丽妩媚、一唱三叹”著称。
可以说，正是这种细腻委婉的“水磨腔”，塑造了昆剧演唱的美学特色。
昆曲经明代魏良辅等人的革新后，创立了的“水磨调”。与此同时，也确立了笛子为主奏乐器。昆笛演奏在与昆曲演唱的水乳交融中，形成独特的演奏特点，表达了深邃的意韵，这些都使昆曲音乐更加典雅秀美、妩媚迷人。
昆笛是在与昆曲声腔的融合中形成自己的美学品格。
“曲笛”是因为伴奏昆曲而得名，在与“水磨腔”珠联璧合中，产生了曲笛的演奏艺术。因此，有必要对昆曲的音乐表演进行研究。
昆剧行腔优美，以缠绵婉转、柔漫悠远见长，昆曲笛子的演奏与昆曲特有的润腔有着紧密的联系，昆曲有着丰富的声腔演唱技巧，为了表达不同的情绪变化和角色，有带腔、撮腔、带腔、垫腔、迭腔、擞腔、豁腔、罕腔橄榄腔、顿挫腔等技术，为了与昆曲声腔有更好的融合，也为了表达出剧情曲意，笛子必须使用不同的技巧与声腔配合默契形成整体的艺术风格，发展出了颤、叠、震、打、赠、唤等细腻的手指演奏手法：还需要运用气息的控制来演奏出不同的“腔”，因此形成了平稳悠长、强弱相宜、虚实相间、声若游丝的气息控制技术。
昆笛在与昆曲声腔相伴过程中，逐渐形成了追求像“水磨”效果那样软绵滑润、讲究动静相间、虚实互换、欲扬先抑、欲进先退、与中国传统的太极理论相吻合的演奏理念，形成了典雅秀美、柔曼婉转的美学品质。
