张二奎为京剧的形成做出了不可磨灭的贡献。在张二奎之前，四大徽班之一的春台班艺人余三胜，以独具特色的“花腔”倾倒了京师戏迷，后来张二奎横空出世，他以堂皇的气势、洪亮的声腔，赢得了大量年轻观众，成为年轻戏迷的偶像。当时一首打油诗唱道：“时尚黄腔喊似雷，当年昆弋话无媒；而今特重余三胜，年少争传张二奎”。
他开创的流派世称“京派”或“奎派”在京城备受推崇的原因并不是因为他出生在北京，主要还是因为他不仅身在京城，还深得京城文化的熏染，和余三胜的唱法不同，不爱用花腔，他的发音也与程长庚的徽音有异。
他的唱功演唱、念白的声腔字音上，吸收北京的语音特点，多用了北京字音，一改徽调、昆曲、汉调等晦涩的语音，迎合了北方观众的欣赏习惯，给人以畅快淋漓之感。吐字清晰，咬字坚实，自成一格。他的唱工淳朴有力，浑厚平稳，平稳宽亮，嗓音高亢激越，朴实无华，大开大合，大气磅礴，行家评价是“嗓音宏亮，行腔不喜曲折，而字字坚实，颠扑不破”。这种直腔直调的唱法，较之程长庚更甚，更有精金旺火般的魅力。二奎的唱腔多用西皮调，板眼极迟缓，受到北京观众的激赏，特别是年轻观众的接受与欢迎，这当是“年少争传张二奎”的一个重要原因。
张二奎还创造了重气喷字的唱法，即对重点唱句的最后一二字，以足实的气息喷出而又不动声色，听来干净利索，格外痛快淋漓，老生演唱讲究用“喷口”便是来源于此。张还创造了一种“摧气”的唱法，如《打金枝》中，唱到“把王催”，以气催声，但演来则是不动声色。光绪丙子恩科进士吴焘，别署倦游逸叟，着《梨园佳话》，别出心裁地以诗喻戏，对张二奎的唱腔作出过评论：张(二奎)如沈(佺期)、宋(之问)之应制各体，堂皇冠冕，风度端凝，复加锤炼之功，则摩诘(王维)、嘉州(岑参)之《早朝大明宫》，一洗筝琶凡响矣”。
张二奎演唱中不仅以唱工见长，而且十分注重作功气派，时人咏之：“四喜一句’把王催’，三庆长庚也皱眉，怜他春台余三胜，《捉放》完时饶《碰碑》。”
其雍容华贵端庄豪气，精致传神的扮相和做工，使他最为擅长扮演帝王贵胄一类角色，也是以演王帽戏饰演帝王贵族最出名，一时倾倒京华，好评如潮。“一经袍笏登场，俨如王者”，“演剧者神动天随，观剧者心倾意满”。吴焘评论，张二奎在《打金枝》剧中，“金乌东升”一段唱，俨有“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒”(王维《和贾舍人早朝》句)气概。特别是《上天台》的大段［二黄快三眼］唱词，有别于他人，唱江阳辙。他在《牧羊卷》、《捉放曹》、《五雷阵》、《桑园会》、《四郎探母》等戏中的表演也颇为精彩。
张二奎碍于出身票友，腰工腿工自不能与出身科班的余三胜、程长庚相比，动作有时不免滞板。但他能演短打武戏，主持双奎班时，因武生任七十临场推诿，他曾饰黄天霸救场，只是终生不演长靠武戏。
