湖南花鼓戏，湖南各地地方小戏花鼓、灯戏的总称。湖南花鼓戏已有二百多年的历史，经历了从民间歌舞到对子花鼓直到能够演出一整本大戏这样一个从简到繁的过程。湖南花鼓戏曲调的发展，是采用当地山歌、民歌、哼歌为素材，发展成为几个基本曲调，应用于有简单情节的的戏剧之中，后由于戏剧情节的复杂化和人物思想感情表达的要求，原始曲调变成了有各种不同节奏的、能表现各种不同情感的、分别适用于男声或女声演唱的曲牌。从音乐发展的角度说，前辈花鼓戏艺人（民间作曲家），根据戏剧内容的需要，运用“一曲多变”的规律，创作了许许多多的曲调。并且相传了一套曲调发展的手法，他们用了一些形象生动的语言来概括：如“变手法”、“改尾巴”、“换骨头”、“翻上去”、“落下来”、“把板眼扯烂或挤拢”等，实际上就是通过转调、变调、改变调式、音程移位、节奏扩展或者压缩等手法，来创造、丰富了花鼓戏曲调。所谓“变手法”，是转调与变奏的结合；“改尾巴”、“换骨
头”是改变调式和骨干音；“翻上去”、“落下来”是音程上下移位；“把板眼扯烂或挤拢”就是节奏扩展或压缩。同时，他们也吸收了外省或者本省的其它民间音乐和其它剧种的音乐，为后代留下了宝贵财富。 早期的花鼓戏，只有半职业性班社在农村作季节性演出，农忙务农，农闲从艺。过去，由于花鼓戏遭受封建迂腐势力的歧视和禁演，各地花鼓戏班都曾兼演当地流行的大戏剧目以作掩护，这种戏班称“半台班”或“半戏半调”、“阴阳班子”。各地花鼓戏传统剧目，总计约400多个。中华人民共和国成立后,湖南省花鼓戏得到了蓬勃的发展，不但整理了如《刘海砍樵》 、《打鸟》等传统戏，而且创作了《双送粮》、《姑嫂忙》、《三里湾》等不少现代戏。《打铜锣》、《补锅》、《送货路上》、《野鸭洲》等已摄制成影片。
在常德花鼓戏流行最盛的常德地区，古为三苗、南蛮之地，自古巫风昌盛。三闾大夫屈原曾在这一带改陋词，附巫音，作《九歌》之曲。民间巫傩之风，绵延不绝。明中叶以来，常德一带民间歌舞活跃，蕴含楚文化的各种民间艺术形式，为常德花鼓戏的形成与发展，提供了丰厚的艺术土壤。
