长期以来，由于独特的地理环境和农民们在劳作和生活中“感于哀乐，缘事而发”，当地歌风盛行，砍柴、放牛、采茶、摘桑、插秧、薅田等山野田畈皆有歌唱，由此便产生了最具地域特色的“哦呵腔”、畈腔、采茶调等，东腔戏就是在此基础上发展形成的。东腔戏不用丝弦，只有击乐和吹奏乐伴奏；一人唱，多人和，台前唱，台后和；它演唱方式灵活，既可在舞台演出，又可化整为零在私人住宅唱坐堂；它发音高亢，吐词用罗田方言。它的唱腔一般分正腔和小调两类，正腔包括东腔、对腔、叹腔、二行、火攻、四平、二高腔等，小调有“采茶调”、“扳笋调”、“挂灯调”等。随着时间推移，行当由过去小生、花旦和丑角为主演，发展至青衣、老生、花脸等多行当演唱的地方戏。
罗田东腔较著名的艺人先后有黄继清(本县白庙河人，生于咸丰年间1851年)、黄大结子、黄二结子(黄继清之子)、余八(外号余八相公，本县胜利廖家坳人，生于咸丰1861年，擅长旦角，所带徒弟中较有名的是红安人戴哈巴)、潘凤仙(本县城关人，擅长旦角)、喻小舟(本县城关人，擅长生角)、晏仲芳(本县北丰人，擅长丑角)、许伯奇(本县白庙河人，擅长旦角)等。
