辰河高腔艺术特点
辰河高腔中，还包含有辰河昆腔、低腔和弹腔。辰河昆腔源于昆山腔。大约在明代中期，昆山腔传入辰河地域。辰河低腔在唱腔上与昆腔大同小异。不同的是昆腔用笛子伴奏，而低腔用唢呐伴奏。清道光、咸丰后，洪江成为经济繁荣的商业口岸，会馆林立，戏班云集。同治光绪年间，荆河弹腔艺人周双福、周松贵兄弟先后来到洪江，参加辰河高腔班的演出，为辰河高腔带来了弹腔艺术，不少辰河艺人赶来学艺。另外，毗连地区祁剧的影响，也促进了辰河弹腔的形成。自此，辰河高腔逐步发展成为以高腔为主，兼有昆腔、低腔和弹腔的多声腔剧种。
辰河高腔剧目丰富，现存高腔剧目有连台本戏６个，整本戏４７个，散折戏５７个，以及有部分定本的条纲戏７１个，是湖南保留高腔剧目最多的剧种。《目连》有“戏娘”之称，一是说明其古老，二是由于它包括了辰河高腔所有的原型曲牌和大鼓戏的锣鼓点子，演唱时排场丰富。整本戏和单折戏剧目，多系明、清传奇古本。长期以来，艺人和参加围鼓的文人，对传奇古本作了大量通俗化工作，使其雅俗共赏。整本戏中，苏（《黄金印》）、刘（《大细袍》）、 潘（《一品忠》）、伯（《琵琶记》）称为四大本看家戏。另有《三闯档厦》、《装疯跳锅》等剧目很有特色。辰河昆腔、低腔剧目基本失传，但仍有不少曲牌和唱词为艺人们抄录保留，有２２个单折戏存在高腔剧目中，如《红梅阁》的“判奸”、《龙凤剑》中的“火烧轩辕坟”、《拜月亭》中的“走雨”、“招商店”、《百花亭》中的“斩巴”等。弹腔剧目现存３５０个，除《打瓜招亲》、《荷花配》等大量剧目外，多与武陵戏、荆河戏相同。
辰河高腔的舞台语言是在湘西浦市官话的基础上提炼而成，宗法中州音韵。高腔音乐系曲牌连缀体，现存曲牌200余支，音调高亢、风格粗犷,旋律婉转悠扬,与山歌、号子相融，常用人声帮腔和琐呐帮腔，很有湘西地方特色。昆腔现存曲牌162支。低腔现存曲牌300多支。演唱时，低腔较为奔放、热烈、有气势，用唢呐伴奏；昆腔较为典雅、文静、清新、优美，用竹笛伴奏。弹腔的舞台语言与高腔不同， 沅水中、上游沿岸市镇，多采用常德官话。其音乐由北路和南路组成，有多种板式联缀的成套唱腔，表现力丰富。
辰河高腔的伴奏乐器主要是唢呐、 备子、京胡、二胡、三弦和大鼓、小锣、云锣、钹、小鼓、大桶鼓、旗子鼓、课子、尺板等。本地特制的高腔唢呐，声音高吭，发音柔和，音色优美，近似于女高音，能与唱腔溶为一体，在帮腔和伴奏中作用重要，特色浓郁。
早年，辰河高腔角色分为生、旦、净、丑、外、副、末、贴八行。清末民初之后，变为生、旦、净、丑四行。生角分正生、老生、红生、小生。旦角分正旦、小旦、摇旦、老旦。
辰河高腔的表演艺术朴实、自然，有浓郁的泥土气息。早期的武打戏中，融汇了湘西民间武术的招式。在漫长的历史发展中，辰河高腔在保持本身特点的基础上，吸取其他艺术门类和兄弟剧种的养分，使自己的表演艺术日渐成熟，形成了四种不同的表演风格。
一是下河路子，以泸溪县浦市为中心，包括沅陵、辰溪等地，由于这里围鼓堂盛行，不少艺人是由唱围鼓堂开始，走上高台唱戏的，形成了讲究唱功，多唱传奇本高腔，擅演《目连》的特点。
二是中河路子，以溆浦为中心，艺人多是由木偶班走向舞台，表演艺术粗犷、诙谐，且保留了一些木偶表演的痕迹，除演出整本高腔外，还将一些矮台班的高腔剧目搬上了舞台，这些剧目演出时，随意性较大，
三是上河路子，以洪江为中心，包括黔阳、芷江、铜仁等地，艺人多出自清末民初洪江等各地科班，表演艺术严谨规范，上演的剧目高腔、弹腔并重，因与来自常德和荆河的弹戏艺人长期同台演出，交流技艺，对辰河弹腔的形成与发展有较大贡献。
四是白河路子，以永顺县王村为中心，包括永顺、古丈、龙山等地，艺人们多兼演木偶戏，戏班有舞台演出和木偶表演两套用具，唱腔、道白多用当地的方音。
