桂剧汲取祁剧、京剧、昆曲等剧种的表演艺术，以“小生、小旦、小丑”三小戏为主，尤以做工传神见长。桂剧的演员，都是擅于观察生活、提炼生活的高手。
桂剧的主要观众是农民和中小城市市民，他们需要在戏剧中看到自己的影子，因此，桂剧具有较浓厚的生活气息，具有通俗性。戏剧是需要同观众产生交流的，京剧往往是喝彩，昆曲是击节，桂剧的观众则要从剧中寻找他们熟悉的生活。
因此，一个剧种的特色在某种意义上可以说是观众的特色。就表演程式而言，桂剧较之京昆，恰是正规军与游击队，桂剧不够严谨，不够规范，也较少观赏价值很高的艺术技巧，这是她的短处，但也是她的长处，使她少受程式的约束而易于接近群众。桂剧是不规范，可是，人们都承认京剧的《拾玉镯》不如桂剧。桂剧的艺术特色也在于她的生活气息。
