与二人转结缘乃至钟情至今，是第一个“命中注定”。大多数人熟识翟波是从那部农村题材的电视剧《刘老根》开始的，“老翟头”的名号也自此传播开来。然而翟波却是地道的城里人，也还算不上是老头子。
1959年元月，翟波出生在辽宁省铁岭市开原县的一个工人家庭，父亲是钟表修理工，母亲是电工。少年时代的翟波正是在如火如荼的“文化大革命”中度过的。十岁上下时，翟波作为学校里年纪最小、胆子最大的演员参加了县里面的年度文艺汇演，演出后与快板书演员傅贵山的结识改变了他的一生。一大一小两个人迅速建立起秘密的师生关系，翟波师从傅贵山学习打快板，这在上世纪60年代末，当属离经叛道之举。那年冬天，师徒二人到农村打猎玩耍，入夜，十里乡亲闻讯赶到二人住处，恳请傅贵山唱上几段，傅老师推辞不过，打起板，开了腔。这一唱，却成就了一位日后的二人转艺术家。那一夜的情景至今在翟波的脑海里清晰无比：数十人围住屋中的一处炭火，一个高瘦的身影就在人群中央，时唱时念，时而激昂，时而婉转，观众就随着唱腔的意境，一会儿笑，一会儿哭，直过了午夜时分。乡亲散去后，傅贵山嘱咐徒弟“万万不可对旁人提起”。刚刚回过神来的翟波却问：“您唱的是什么？”“二人转。”老师回答。“我要学。”翟波斩钉截铁。
一位记者曾问翟波：“您为什么老说您是要饭的？”翟波说：“我唱戏只图老百姓高兴。我佩服侯宝林先生训徒的第一条规矩：‘入了江湖门，就是要饭人。’”
