在现实生活中，人们很注意察言观色。正如俗语所谓“出门看天色，进门看脸色”。因为从对方的脸色、面部表情，可以看出其内心的思想感情的态度。有时是只可会意，不可言传。而川剧脸谱正好艺术地反映出这一特点，将人物的内心思想感情“外化”和“物化”，并使之形象化。
川剧艺术家们用具体的不同脸谱来展示人物内在的思想、心理、感情和态度。例如曹操其人，在历史上是鼎鼎大名的政治家、军事家、文学家、思想家，而在川剧舞台上则大谬不然，变成了跳梁小丑、阴谋家、野心家、大奸雄。
按照他的生活经历，不断变换着他的脸谱：在《议剑献剑》中，他还处于寄人篱下的地位，有野心而不得志，故其以丑角应工，脸谱为“猪腰子”；到刺杀董卓失败后，仓惶出逃，在《杀奢》中暴露出他的多疑和残忍，所谓“宁使我负天下人，不使天下人负我”，而误杀了其伯父，故改用花脸应工，脸谱勾“大花脸”；当他得势之后独霸一方，成了“大奸雄”时，在《群英会》中脸谱则勾大粉脸。再如川剧舞台上的隋炀帝杨广，更为独特。
在《问病逼宫》一剧中，竟然换了三张不同的脸谱：开始上场是小生，表现他的正派、潇洒、有一定的文才；从他调戏后母陈妃开始，暴露出他的丑恶灵魂，而改为小丑应工；最后抢夺玉玺，气死亲母，登上王位，再改为花脸应工，借以表现他的残暴、粗野、没有人性。由此可见，川剧脸谱虽名之曰谱，但在具体运用上则是因人制宜、因时制宜、因事制宜，与“歌谱”、“乐谱”等大不一样，具有颇多的灵活性。
