1920年，升平歌舞台老板周麟趾，从嵊县请来民间音乐组织戏客班”的3位乐师组成越剧史上第一支专业伴奏乐队。演奏时以15两音定弦，沿用绍兴大班习惯，称为“正宫调”，简称“正调”，从此“丝弦正调”成了主腔；并借鉴绍兴大班的板式，初步建立起“板腔体”的音乐框架。
1938年，姚水娟演出《花木兰》一剧，其唱腔在四宫调的基础上进行改良，后有“弦登调”之称，也有“尺调腔”雏影之说。但由于此剧过后又不再演唱这种唱腔，故而这一未能普及发展。
1942年10月，袁雪芬在进步话剧的影响下，对传统越剧进行了全面的改革，史称“新越剧”。新越剧改变了以往“小歌班”明快、跳跃的主腔四工腔，一变为哀婉舒缓的唱腔曲调。
1943年11月，袁雪芬演出《香妃》和范瑞娟演出《梁祝哀史》时，与琴师周宝财合作，袁使“尺调腔”趋于规范化，范创造了“弦下腔”。后被其他越剧演员吸收、不断丰富，发展成越剧的主腔，并在此基础上逐渐形成、衍化出不同的流派。
1958年至1959年，傅全香&；袁雪芬分别在《情探》中的“行路”、《双烈记》中的“夸夫”中，创造了崭新的“六字调”。得到广大观众的欢迎并传唱。
1959年，由“华东戏曲研究院”设演员训练班（后改建为上海市戏曲学校）培养的学员毕业后，分配到上海越剧院组成男女合演的实验剧团，有计划地从事男女合演探索。他们运用“同调异腔”、“同腔异调”、“同调同腔”等方法，解决了男女对唱的困难。
1965年，袁雪芬演出《火椰村》时与琴师周柏龄合作创造了“降B调”唱腔。
