筱丹桂，出生于1920年，浙江省嵊县长乐镇人。
筱丹桂原名钱春韵，学艺后曾用名钱春凤。因家境贫穷，从小给人做童养媳。1930年，她进嵊县崇仁镇戒德寺“高升舞台”学艺，拜俞传海为师，先攻老生后攻花旦。因天资聪颖，刻苦用功，嗓音甜润，扮相俏丽，尚未出科即成为该班主要花旦。出科前后，随班于嵊县、肖山、绍兴、余姚、宁波、杭州等地演出。擅演《后朱砂》（曹翠娥）、《白水滩》（徐凤珠）、《泗州城》（水母）、《沉香扇》（蔡兰英）、《华丽缘》（孟丽君）、《贵妃醉酒》（杨玉环）等。
1938年4月到上海，在恩派亚大戏院演出。她嗓音甜润，扮相俏丽，文武兼长，旦角戏和女扮男装戏均很出色。其唱腔学施银花，行腔委婉动听，唱“四工调”轻松活泼，流畅悦耳，感情丰富；唱“清板”时更是字字清晰，声情并茂。不久合同期满，复回浙江演出。1940年5月，混迹越剧界不久的流氓张春帆看中她的技艺，“聘请”她和师姐妹数人，到上海卡德戏院演出，后在浙东戏院走红。1941年，她被张春帆以流氓手段强行占有，严密控制。在张胁迫下，曾一度戏路大变，常演《马寡妇开店》、《果报录》（即《王文与刁刘氏》）、《姐做媳妇妹做婆》、《潘金莲》等庸俗色情的剧目。后在袁雪芬等人倡“新越剧”的影响下，她也力图尝试改辕易辙。
1945年，她与徐玉兰合作后，曾演出《秦淮月》、《是我错》、《红拂女》、《卿何薄命》、《青衫迷》等新戏。
1947年8月，袁雪芬、尹桂芳等越剧姐妹为自建越剧剧场和越剧学校，举行《山河恋》联合义演，筱丹桂在剧中饰宓姬一角，成为“越剧十姐妹”之一。义演结束后，她积极靠拢进步文化人士，观摩电影，征求剧本，希望在自己剧团里进行新的改革尝试。但这一切均为张春帆所不满。
1947年10月5日，她去大华戏院看电影，遇本团导演冷山（金兆元），两人交谈多时。张春帆诬蔑其与冷山关系不正常，并折磨她，多次当众辱骂她。她有口难辩，终于在10月13日下午服“来沙尔”饮恨而死，死前写了“做人难，难做人，死了”的字句。10月16日大殓时，全市34家越剧场子停演日场，300多名越剧演员和无数观众拥向淮海路上天殡仪馆向她致哀。她在上海前后8年半，演出近5000场。
她的代表剧目有《仁义缘》、《再生缘》、《碧玉簪》、《西厢记》、《马寡妇开店》、《玉蜻蜒》等。生前与名丑贾灵凤合作，灌有《王文品箫》、《西厢记·拷红》、《玉蜻蜓·劝夫》等唱片。
