王华运是最后一位科班出身的湘剧表演艺术家，也是百年湘剧的亲历者和见证人。王华运原名范罗生，1906年7月13日生于湖南宁乡，3岁时父亲病逝。1922年冬，王华运进入私人开办的华兴科班学唱湘剧，从此，与湘剧结下了长达85年的不了缘。
王华运师从著名小生粟春临，是粟派小生的继承人。他天生一副极美的好嗓子和俊俏的扮相，20余岁便成为湘剧界一位文武全才的著名小生，与当时红极三湘的小生泰斗、其师兄吴绍芝齐名。
王华运的戏路很宽，高腔、大靠戏、官衣戏都能得心应手，特别是他演《借箭打盖》中的周瑜、《翠屏山》中的石秀，引得观者如云，场场爆满。于是，“活石秀”、“活周瑜”的称号不胫而走，而这些剧也成为观众百看不厌的艺术精品。
