章遏云，出生于1912年生，籍贯上海（另一说是广东），小名萍儿，别署珠尘馆主。幼年家贫，12岁随母到天津拜江顺仙、王庾生为师学戏，14岁登台，16岁入名师王瑶卿门下。她初搭雪艳琴班，后自行组班，20世纪30年代被誉为“四大坤旦”之一。
自幼由养母邓氏抚养成人，养母妹夫即名武生张德俊。在养母教养下，七岁开始拜师学戏。
十一岁在北京新明剧团首次登台。最初向老艺人江顺仙学戏。
十二岁从名票王庾生习老生，于上海首次登台演出《武家坡》，后改学青衣、花旦，于天津演出《汾河湾》。后迁居北京西城旧帘子胡同，经议员佘子立取艺名“遏云女士”，曾于北京“城南游艺园”边学艺边演出。几乎北京名伶如梅兰芳、尚小云、李宝琴、荣蝶仙等人，她均先后拜门求艺。又从李寿山、张彩林、江顺仙、律佩芳、陶玉芝等名师学艺。十六岁时她带艺投师，拜在通天教主王瑶卿门下，精研剧艺，《雁门关》、《乾坤福寿镜》、《金猛关》等戏，颇得王派神髓，被王瑶卿誉为“女伶中的梅兰芳”。后又向梅兰芳学了《霸王别姬》，曾先后与杨小楼、金少山、袁世海合作演出。当她最走红之时，与当年新艳秋、金友琴、胡碧兰合称为四大坤旦，驰名南北。
1932年间，她不惜以每月三百银元高价，聘请程砚秋的琴师穆铁芬操琴，随穆专攻程派戏路，一学就通，《荒山泪》、《碧玉簪》、《文姬归汉》为常演剧目。
1948年去香港，曾一度息影舞台。
1954年到台湾演出《六月雪》，十分轰动。
1958年定居台湾，被大鹏剧校聘请任教。曾赴香港、泰国等地演出，极受赞誉。
尤其《得意缘》，曾得余玉琴、江顺仙、李宝琴等名家指教。她多才多艺能戏颇多，曾在《群英会》中反串鲁肃，从不与女演员配戏的程继先，竟破例与其合作扮演周瑜，茹富蕙饰演蒋干，程继先并向其传授了周瑜，她亦曾登场反串演出，并留有所饰周瑜剧照。她还向朱素云学了《辕门射戟》。亦曾在《八蜡庙》戏中反串黄天霸，充分说明她有着深厚的功底。她初搭雪艳琴班，后自行组班，曾与诸如香、李寿山、王又宸、马连良、高庆奎、侯喜瑞、王又荃、周瑞安、一斗丑、叶盛兰、马富禄、王士英、陈少霖等众多名家合作演出。
