桂剧汲取祁剧、京剧、昆曲等剧种的声腔和表演艺术，唱做念舞俱重，尤以唱工细腻、做工传神见长。桂剧的声腔音乐属皮黄系统的板腔体，以弹腔为主体，兼有高腔、昆腔、吹腔及杂腔小调等。弹腔，分南路（二黄）和北路（西皮）两大系，其反调形式“阴皮”和“背弓”又都自成体系。北路高亢雄壮，南路委婉低沉；阴皮略带凄婉悱恻，背弓则长于表现悲壮凄惨的情绪。高腔，源于弋阳腔，是一种由曲牌缀合组成的曲牌体，曲调高亢、悲壮，其演唱特点是仅用锣鼓伴奏和人声帮腔，不用管弦乐器。昆腔，即昆曲，曲调委婉低回，格律比较严格。吹腔，即安春调或安庆调，男女不同腔，男腔端庄、潇洒，女腔流利、活泼；用笛子伴奏，以唱为主，唱念结合，曲调诙谐、轻快，多插入弹腔使用。桂剧用桂林方言演唱，声调优美，抑扬有致。表演质朴细腻，唱腔委婉动人、清澈明亮，具有浓郁的乡土气息。桂剧在表演上侧重做工，。即便武戏也多是文做，注重以细腻而富于生活气息的表演手法塑造人物。
桂剧的伴奏乐队分为文场、武场。前者使用二弦（似京胡）、月琴、三弦、胡琴以及曲笛、梆笛、唢呐、唧呐（即海笛）等，兼配部分中、低音乐器；后者使用脆鼓（板鼓）、战鼓、大堂鼓、小堂鼓、板（扎板、摇子）、大锣、大钹、小锣、小钹、云锣、星子、碰铃等等。这些乐器在音色上各有特色，是桂剧各声腔音乐的重要组成部分。
