川剧的高腔，源自江西的弋阳腔。单以“声腔”而论，亦统称“高腔”。在现代的戏曲声腔音乐系统研究中，划归于“高腔腔系”。
高腔亦属从长江水路入川。清乾隆中期，弋阳腔曾与北京语音结合压倒“官腔”（昆腔）而称为“京腔”，并与全国不少地方语音腔调结合蕃衍。因高腔具有“向无曲谱，只沿土俗”、可以“错用乡语”、并对其它声腔剧目“改调而歌之”等特点，故在“移民填川”过程中，“四方土客喜闻之”。
四川的高腔剧目十丰富，一般以“五袍”、“四柱”、“江湖十八本”、“四大本”来概括。在清代，四川高腔基本上保持着弋阳腔“不被管弦，锣鼓助节，一人启齿，众人帮腔”的传统，并按“同宫相依”的原则把表达不同情感的曲牌分为若干类，节奏上通行“一字”、“二流”两种板式。与全国其它地方高腔的主要区别，在于结合四川方言，汲取四川民歌小调、川江号子、祭祀神曲、曲艺说唱以及民间打击乐器等发生了重新整合与变化。
清末民初，四川高腔以“资阳河”名旦唐金莲（时称“唐派”）的唱腔为代表。在旋律、板式及套腔锣鼓等方面，已经发展得比较成熟。运用的曲牌主干分一枝花、二郎神、三学士、四朝元、五供养、六旄令、七贤宾（亦称集贤宾）、八声甘州、九转回廊、十串金等类，表达不同情感的弟兄曲牌有两三百支，常用的如红衲袄、新水令、江头桂、香罗带、端正好、梭梭岗、课课子等。在板式上，四川高腔的“一字”在清唱时还使用节拍自由的散板，帮腔则为速度较慢的“一板三眼”，唱与帮之间形成节奏对比。同时，帮、打、唱（帮腔、锣鼓套打、唱腔）三者间变化多样、别具一格。例如，帮腔分领、合、齐、混几种形式；“帮”和“唱”之间分一字一帮、帮片断、帮全句、帮几句、先帮后唱、先唱后帮、只帮不唱、帮音调不帮词句等；帮腔时套以打击乐即称“武帮”，不套打击乐则称“文帮”。
20世纪50年代起，由于新音乐工作者的记谱整理和创造性加工，川剧高腔实际上已改变“丝不如竹，竹不如肉”的旧观念和“不被管弦”的传统而增添了管弦乐伴奏，明显地呈现出向板腔体靠近的趋势。
