俗语说：“人上一百，五颜六色”。但任何一张脸谱，无论图案怎样复杂，总有一个基本的色调，即所谓“主色”。而这个主色调便是这个剧中人物类型的象征。正如张德成所说：通常，红色用来表现性情激烈、忠耿正大的人物(如关羽)；黄色用以表现体格不健壮、实则勇武过人的角色(如甘宁)；蓝色(即绿色)多用于凶猛、可怖的人物(如卢杞和传说中的天上的煞神，地府的恶鬼)；白色表现奸诈、阴险(如曹操、董卓)；黑色表现正直、坦率、卤莽(如李逵、张飞)。
这里所说，其本上合乎川剧舞台的实际的情况。诸如“三国戏”中的关羽、姜维的脸谱是以红色为主；《鱼藏剑》中的王僚、《战宛城》中的黄韦的脸谱是以黄色为主；窦尔墩、马武的脸谱是以蓝色为主；《铁笼山》中的蔡中华、《花子骂相》中的范丞相、《群英会》中的曹操的脸谱是以白色为主；《牛皋扯旨》中的扣皋、《霸王别姬》中的项羽的脸谱是以黑色为主。他们都明显地标示出人物的类型特征。
脸谱色调的象征意义并非纯属艺术虚构，而是对于生活的提炼与加工的结果。如：性情急躁、刚烈的人，常常“脸红筋胀”，被称之为“红脸关爷”、“红脸汉”；而身体不好、体质虚弱的人，则面黄肌瘦。俗话说：“天黄有雨，人黄有病。”广大劳动人民，而朝黄土背朝天，日晒雨淋，故往往“黑不溜秋”，多“油黑人”；而达官贵人中的奸险之徒，养尊处优，饱食终日，无所事事，故长得白白胖胖，白白净净的……这便是脸谱色调所代表的人物不同类型的生活来源。不同之处在于：川剧脸谱更加突出、更为典型。它淡化了生活中的个别性和特殊性，而强化了一般性、普遍性和艺术性。
